– Вы хотите посмотреть на Огни Дракона? Тогда следует поехать, когда будет праздник, связанный с местной легендой…
– Нет, не надо, – он с вежливой улыбкой прервал девушку, собравшуюся ознакомить их с поверьями далёкой страны. – «Огней дракона» я уже здесь насмотрелся.
– Вы тоже видели шаровые молнии в грозу весной? – слухи быстро расходились по городку.
– Да, слишком близко, чтобы ещё раз захотеть с ними познакомиться. Подберите период затишья, когда туристов мало, но желательно дату поближе.
– Хотите совместить с деловой поездкой?
– Скорее, это будет предсвадебное путешествие.
– Тур на двоих? – девушка задала вопрос, быстро бегая пальчиками по клавиатуре и пристально изучая информацию, появляющуюся на мониторе.
– На четверых. С нами поедут две прелестные маленькие спутницы. Хотелось бы проводить больше времени на воде, а не в гостинице. Яхты там есть?
Агент забыла на миг, что непрофессионально смотреть на клиента, как на забавного чудака, и уставилась на Пауля, потом окинула взором всю дружную компанию.
– Трудная задача, но я попробую…
Она продолжала сыпать вопросами и уже, казалось, дала себе слово больше ничему не удивляться. Необходимые договоры были к вечеру составлены, Пауль не без содрогания оплатил тур, прекрасно осознавая, что подписывает своей маленькой фирме смертный приговор. Дела после развода шли вяло. Он стал вспыльчивым, и клиенты отскакивали от него во все стороны, как упругие мячики. А ведь обаяние и обходительность играли не последнюю роль в утончённом нелёгком бизнесе… Огорчать немногочисленных сотрудников по телефону не хотелось, и он просто сообщил, что берёт отпуск на неопределённое время, надеясь, что снова сумеет со временем выпутаться из очередной передряги.
Радуясь, что связи, которыми Пауль обзавёлся в процессе работы, помогут им оформить и вывезти таинственное украшение из страны беспрепятственно, он со спутницами начал активную подготовку к скорому путешествию.
Маленькое утлое судёнышко уже несколько дней и ночей безрезультатно бороздило гладь неприветливого озера. Пауль чувствовал себя здесь крайне неуютно. Постоянное беспокойство за своих шумных подопечных усиливалось ощущением, что они не смогут наугад определить искомое место, и потому их «вояж» затянется на неопределённый срок. Приветливому и улыбчивому капитану переделанной под нужды туристов небольшой рыбацкой лодки, напротив, нравилось долгое странствие симпатичной и щедрой компании. Он радостно кивал и с готовностью менял курс, когда иностранный турист вновь понуро появлялся на пороге его рубки. Импровизированная тесная «яхта» продолжала выписывать замысловатые зигзаги, а раздражение Пауля росло день за днём.
– Может, просто взять и бросить украшение в озеро? – эту мысль нетерпеливый жених всё чаще и чаще озвучивал, когда редкий раз оставался наедине с Марией.
Они стояли, облокотившись на невысокие перила и смотрели на воду с колеблющимися на ней бликами далёкими огней на берегу. Мягко урчал мотор, холодный бриз пробирал до костей – отсутствие толп туристов объяснялось отсутствием хорошей погоды.
– Я тебя прошу, потерпи ещё чуть-чуть. Мне кажется неразумным совершить опрометчивый поступок сейчас, когда мы так близки к цели… Другого шанса уже не будет.
– Конечно, чтобы выкинуть такие деньги за борт, нужны, безусловно, особые условия! Обычно женщины хотят, чтобы им на свадьбу подарили дорогую безделицу, а ты умоляешь избавить тебя от неё.
– Вернуть, – мягко, но настойчиво прошептала она.
– Так чего мы ждём? Чего тут разыскиваем?
– Я не знаю… – она растерянно оглянулась, будто искала поддержки.
– Я так больше не выдержу, – выдохнул Пауль. – Быть рядом с тобой и… И не быть рядом.
Он увидел, что к ним приближается растрёпанная Софи, которую незадолго до разговора с таким трудом удалось уложить спать. Девочка услышала окончание фразы, произнесённой на повышенных тонах, и испуганно остановилась поодаль. Мужчина обречённо махнул рукой и отправился в рубку, послышались приглушённые голоса, и лодка снова повернула. Теперь она взяла курс на дремлющую в небе луну, скользя по голубой, мерцающей на волнах дорожке.
– Мама, он сердится? – девочка с опаской проводила будущего папу взглядом.
– Надеюсь, что временно. Начинаю задумываться, стоит ли менять нашу тихую жизнь вдвоём на новую. Выходить за него или?..
– И ты опять станешь грустная? Сейчас ты другая…
– Какая «другая»?
– Живая, – дочка с трудом подобрала нужное определение. – А он просто беспокоится.
Они замолчали и долго смотрели в сгущающийся мрак. Пенный след от судёнышка белой полосой тянулся за кормой. Ночная мгла скрывала очертания
