– Нарисуй свои сны, мне интересно, – попросил «ревизор», хотя Мария и покачала неодобрительно головой.
– Хорошо. Пока, – София весело побежала к ожидавшей её молодой девушке.
– Ну вот. Дочь пристроила на время, могу не волноваться за её безопасность.
– И за безопасность близстоящих автомобилей… – иронично напомнил Пауль.
Мария повела его к кабинету директора. Спонсор покорно плёлся сзади, хотя ему совсем не хотелось с головой погружаться в разборы отчётов и квитанций. Он судорожно искал способ избежать вполне предсказуемого «наказания» за то, что представил себя как проверяющего.
– Простите, но я немного устал сегодня от избытка информации. Может, нам пора передохнуть и пообедать? После и продолжим.
Мария резко остановилась, и Пауль едва не налетел на неё.
– Вы не выглядите уставшим, – она недоверчиво вгляделась в его лицо, но мужчина настаивал, делая ставку на превосходство положения.
Решено было перекусить на открытой веранде, пристроенной к отелю, где остановился Пауль. Других мест он в городке не знал, а предложенные Марией названия ничего ему не говорили. Увидев на пороге своего заведения богатого постояльца, сопровождающего Марию, немолодой метрдотель быстро смекнул, в чём дело, и отвёл им уединённое место, откуда открывался живописнейший вид на озеро. Молодая учительница чувствовала себя крайне скованно, проходя мимо обедающих, многие из которых приходились ей давними знакомыми.
Они сели, студент-официант небрежно смахнул со столика нападавшие розовые яблоневые лепестки и, вручив им меню, куда-то исчез. Мария окинула взором горизонт, из-за возвышающихся хребтов наползала лиловая туча, грозя окончить их деловое свидание раньше срока.
– Погода портится? – Пауль, проглядев меню, отложил его в сторону. – Заказывайте всё, что хотите, но прошу вас дать мне возможность расплатиться за двоих.
– Ни в коем случае.
– Я могу помочь не только школе.
– Это деловая встреча.
– Вы хотите отгородиться, а, как представитель пансиона, должны быть заинтересованы в нашем сотрудничестве.
– Я имею право отказаться?
– От моих вложений в общее дело? – он иронично вскинул брови.
– Вы смеётесь? Нет, конечно. Однако вашей дочери предстоит у нас учиться.
– Это неприкрытый шантаж. Я могу подать на вас в суд.
– Я не это имела в виду, – Мария нахохлилась, как пойманная птаха.
– Я знаю, не обижайтесь. Хотя вы так красиво обижаетесь… Мы будем помогать школе и дальше. Вы правы, я более других заинтересован в подобной «благотворительности».
Рядом проявился студент, подрабатывающий официантом, принял заказ и снова растворился среди надвигающихся грозовых сумерек. На веранде заметно посерело, включили мягкое освещение. Пауль выждал, пока они с Марией снова окажутся одни, и продолжал:
– Я всегда помнил о вас и в течение года косвенно участвовал в вашей судьбе.
– Спасибо, я заметила.
– Однако так мне и не позвонили…
– Мы говорим не о деле, – напомнила Мария.
– Почему же? Я предлагал вам сделку…
– Вы и сейчас её предлагаете?
– О, сейчас сразу две! – он давно и с удовольствием любовался, как Мария нервно теребила тонкими пальцами выбившийся белокурый локон, который никак не хотел убираться за ухо.
– Я не могу продолжать разговор, он явно не о пансионе… Мне пора, – представительница школы хотела встать и уйти, но Пауль удержал её за руку.
– Я вам настолько неприятен?
– Напротив, но вы пригласили на обед директора, а я…
– Забудьте, – он досадливо отмахнулся. – Давай на «ты»? Каюсь, я хотел встретиться.
– Хотя бы честно, – Мария смилостивилась и осталась сидеть.
Резкий порыв ветра взвил вокруг множество миниатюрных смерчей. Светлые волосы молодой красавицы разметались вокруг головы угрожающим ореолом, придав миролюбивой учительнице фантастически воинственный вид. Пока Пауль восхищался метаморфозами, погода явно не собиралась шутить. Небо слабо полыхнуло, а потом издалека прокатился приглушённый расстоянием гром. В воздухе почувствовалось напряжение, от которого по спине пополз холодок.
Официант принёс заказ и предложил посетителям пройти внутрь ресторана, но пара единодушно отказалась. Их встреча начинала напоминать поединок
