– Убей зверя!
Сергей начал совершать движения руками, как будто выжимал мокрую тряпку, – и могучее тело хищника стало скручиваться, словно этой мокрой тряпкой был он. Мышцы волка напряглись, проступили буграми под черной шкурой, противясь магии. Вики видела, насколько тяжело дается Сергею каждое движение.
– Давай, давай! – кричала толпа.
Щелкнула, как стальной капкан, волчья пасть. В одно мгновение раскрутившись обратно, оборотень продолжил свой прыжок. Правая лапа волка ударила юношу точно в грудь, отчего он отлетел к замолкшим витчхантерам, с размаху ударился спиной и затылком об лед и последние три метра проехал, оставляя за собой кровавый след.
«Бедный парень!» – ужаснулась Вики.
– Первый слабак готов, жду еще двоих, – прорычал волколак, будто бы лениво потягиваясь, а на самом деле стараясь привести в порядок свое тело, изрядно потрепанное магией Сергея.
Ему не удалось нанести противнику смертельный удар, но сил добить его хищник пока не чувствовал и тянул время, стараясь их накопить. К раненому Сергею выбежал доктор Гамелянский с полевой аптечкой и стал осматривать его.
– А вот и второй, – произнес волк и приготовился броситься на Ваниного папу.
Но перед оборотнем в мгновение ока вырос грифон, на котором сидел Ваня. Резким колющим движением Крысолов воткнул огромному зверю свою флейту прямо в горящий левый глаз, а в следующий момент тяжелый клюв грифона размозжил волчий череп, положив конец его мучениям. На льду теперь лежали два юноши: один обнаженный, мертвый, с флейтой в глазнице, и другой – с поломанными ребрами и разбитым затылком, но еще живой. Третий юноша, стремительно спрыгнув с грифона, подбежал к спасенному отцу и заплакал, обнимая его и стараясь не смотреть на мертвое тело, распластанное на красном от крови льду. Ваня не слышал радостных победных криков соратников – все заглушала кровь, стучащая в висках. Парень так испугался за отца, что даже не понял, что и как он сделал.
– Браво, Крысолов! Его пример – наука нам всем! – вещала с неба довольная боем Тори. – Мы все – одна семья, и будем биться друг за друга, как Ваня сейчас бился за отца! Сергей – смельчак, но он чуть-чуть не поплатился жизнью за свое бахвальство. Наша сила в сплочении! Брат за брата, сын за отца, и Древним завтра не устоять против нас. Однако они очень сильны, как вы могли сейчас заметить. Поэтому весь день сегодня вы проведете с Магистром Филантропом в подготовке к завтрашней битве. Слава витчхантерам!
– Слава Виктории!
Королева опустилась на лед рядом с Гамелянскими, к которым присоединилась плачущая от счастья мать Вани.
– Крысолов, ты сегодня мой герой, тебя я забираю с собой. Ты удивил меня, Ваня. Надеюсь, это была не волшебная флейта?
Ваня, уже пришедший в себя, даже нашел силы улыбнуться и похлопал себя по боку, где на поясе висел футляр, – он же по совместительству сильнейший артефакт витчхантеров.
– Слушай, Ваня! Давно уже хотела попросить, да все забываю каждый раз. А дай мне попробовать на ней поиграть?
Секунду поколебавшись, Ваня взглянул на отца. Тот, глядя на сына с гордостью, разрешающе кивнул и похлопал Ваню по плечу. Крысолов отцепил футляр от пояса и отдал Тори, легко запрыгнувшей на второго грифона и взлетевшей в серое небо.
– Эй, догоняй! – крикнула Тори Ване.
Грифон, вставший с ним рядом, нетерпеливо подтолкнул его лапой. Ваня, трижды прыснув в горло вентолином, уселся на него задом наперед, как обычно в дальних полетах, крепко держась за львиный хвост.
Они летели вчетвером по направлению к башне Пеля: два грифона, Тори и Ваня, думающий только об одном, – как он сейчас будет рассказывать Кате о своем ратном подвиге. Она же мне ни за что не поверит, переживал герой.
Но в башне их встретил только разодетый средневековым шутом Федди. На его трехрогом колпаке весело звенели золотые бубенцы.
– О, Гамелянский, бро, ты тоже решил мне присниться? – Федди вел себя как будто был вусмерть пьян.
Ваня с трепетом ждал появления Кати, не сводя глаз с бесконечной череды дверей вестибюля башни. Тори взмахнула рукой, и перед ней вырос черный трон.
– Видите, мальчики, – назидательно, но при этом с наигранным весельем сказала она, вертя в руке Ванину флейту-футляр, – я научилась телепортировать свой трон. Это совсем не сложно. Как и левитировать. И пускать смертельные лазерные лучи из глаз. А вы вот ничегошеньки не умеете. Зато вы смешные.
Но Ване было совсем не смешно.
– Где Катя? – потерянно спросил он у королевы, уже забравшейся на трон и тискавшейся там с Федди, нисколько не стесняясь покрасневшего Вани.
– Она умерла, Ваня. Извини. Я говорила, что осколки очень опасны, – сказала Тори обиженным тоном, словно это он был виноват, что задал такой неуместный вопрос. – Вот только не надо плакать. Смерть – такая же иллюзия, как и жизнь. Только мертвых реже предают, чем живых. Она умерла вчера, а завтра, возможно, умрем мы все. В этом мире все умирают. Главное – до смерти успеть отомстить миру за это.
