вечерней пробки на мост через Неву. Но около пяти часов вечера все кардинально изменилось. Движение наглухо встало. Мало того, автомобилисты дружно высыпали из машин, держа перед собой гаджеты с фотоаппаратами. То же самое сделали и клерки с Миллионной, и посетители ресторанов. Все они, забыв про еду, работу и прочие неотложные дела, неслись на Марсово поле, где происходили воистину фантастические события. Современного человека, пресыщенного голливудскими спецэффектами и воспитанного компьютерными играми, трудно удивить. Если он видит что-то необычное в повседневной жизни, у него тут же срабатывает рефлекс – он срочно должен это сфотографировать и поделиться с остальным человечеством в интернете, иначе мир рухнет.
Но в этот раз действительно было что фотографировать. На Марсово поле со всех сторон бежали тяжелой рысцой ожившие каменные львы. Твари разных веков и размеров устремились в центр Питера из Пушкина, Павловска, Петергофа и Гатчины, с набережных, из дворцов и музеев. Ошалевшие от увиденного зеваки уже несколько часов подряд выкладывал и в сети фото отдельных оживших скульптур, но совсем другое дело сфотографировать, как эта разношерстно-каменная братия выстраивается в шеренги напротив Вечного огня, словно их туда призвал сам Марс, кровавый бог войны. Объяснения этому явлению пока никто дать не мог, и как реагировать на него, тоже было непонятно. Версий было много – от конца света и массовой галлюцинации до суперквадропрезентации какого-нибудь модного бренда при помощи неизвестных до сих пор компьютерных технологий. Первая версия, надо заметить, была гораздо ближе к реальности. Ну а пока все фотографировали львиный парад у Вечного огня. Но никто не мог предположить, что все это было лишь началом трагедии глобального безумия, которой сегодня было суждено здесь разыграться.
Количество неверующих людей в Петербурге резко сократилось, когда бронзовый Петр Первый на своем бронзовом же коне ловко спрыгнул с Гром- камня, – скалы, служащей ему постаментом, – оставив там одинокую змею, и, разбивая зимний асфальт тяжелыми копытами, поскакал по направлению Марсова поля. Ни одна машина и ни один пешеход при этом, как ни странно, не пострадали, если не считать упавших в обморок. Правда, уже рядом с Инженерным замком царю, зажатому между толпой зевак, рвущихся к Марсову полю, и автомобильной пробкой, пришлось растолкать несчастные машины бронзовыми конскими ногами.
В то же самое время на Пушкинской площади, которая находится рядом с Невским проспектом на Пушкинской же улице, с высокого гранитного постамента сошло, а вернее, спрыгнуло, солнце русской поэзии – Александр Сергеевич Пушкин. Поэт улыбнулся бронзовыми губами застывшим в изумлении прохожим и куда-то побежал. Куда – вы, наверное, сами уже догадались.
Над Дворцовой площадью, широко расправив крылья, взлетел ангел с ликом, полным печали, тревоги и решимости, и направился в сторону Марсова поля. В руках он, как всегда, держал свой огромный крест, только теперь как двуручный меч. На Александрийском столпе осталась следить за порядком в Питере одинокая бронзовая змея.
И только тогда городские власти догадались забить тревогу. Правда, было уже поздно. Никакие сирены не могли помочь полиции и пожарным проехать к Марсову полю. Оставались только вертолеты МЧС. Только вот что им делать с несанкционированным сборищем оживших памятников, их руководство пока еще не понимало, отчаянно молясь о прощении грехов и даровании им светлой мысли из Москвы. Кремль подозрительно молчал, явно перекладывая ответственность на местных бонз, что было им в новинку и совсем не в радость. Счастливы были только телевизионщики новостного канала, которым разрешили вести прямой репортаж прямо с борта одного из вертолетов МЧС.
Тем временем выяснилось, что среди толпы у Марсова поля в этот час оказались не только случайные свидетели разворачивающейся там фантасмагории. За львами полукругом решительно выстроились люди, которых по экипировке можно было разделить на четыре отряда. Первый отряд был одет в черно-зеленой цветовой гамме. Женщины и мужчины в зеленых шапках и черных пальто вместе с остальными скандировали:
– Слава Первородному! Слава Виктории! Хаос не пройдет!
Но никаких активных действий не предпринимали. То же можно было сказать про их сообщников в длинных кожаных пальто с деревянными крестами в руках, об отряде фриков с чалмами на головах, и об оставшихся – в шубах, подпоясанных веревками. В целом это напоминало странный митинг с элементами карнавала и участием каменных львов, по смешным мордам которых могло показаться, что это все милое, увеселительное мероприятие. Но лица их противников, стоящих с другой стороны Вечного огня, были чрезвычайно серьезны. Толстый мужчина в волчьей дубленке, с совершенно лысой, непокрытой, несмотря на мороз, головой, то и дело поглядывал на серое тяжелое небо, словно ждал кого-то. Хотя гигантский бронзовый ангел уже давно приземлился у него за спиной и пятиметровым грустным великаном стоял между маленьким бронзовым Пушкиным (тот был всего на голову выше полковника Зверского) и суровым Медным всадником. На решительных бронзовых лицах духов – защитников города на Неве играли отсветы пламени Вечного огня. Над полем ястребами кружили вертолеты МЧС. Напряжение сгущалось вместе с быстро разливающимися вокруг синими сумерками.
Элемент пазла № 24
Над вечерним Петербургом в этот час летали не только вертолеты. Воины света и примкнувшая к ним Вики уже добрались до Петроградки и неслись над ее ветхими крышами.
– План такой, – сказал Анжело, – мы с Вики летим в башню. Быстро освобождаем ее родителей и Ваню, потом мчимся к вам. Нам даже сражаться не придется. Стражники не смогут ослушаться свою королеву.
– Собираетесь выдать Вики за Тори? – спросила Карма.
– Внешне мы практически неразличимы, – подтвердила Вики.
