За окном догорает закат, последние лучи заходящего солнца бросают на стены и подоконник кроваво-красные блики, как предзнаменование неминуемой катастрофы. До Великого Полнолуния Каиноса осталось всего несколько часов… Самое время оглянуться назад, осмыслить, подвести итоги.
Наверное, в миллионный раз задавался я вопросом, не совершили ли мы ошибку, явившись сюда со всеми Ключами. Совместная настройка, мощь и тому подобное – это, конечно, хорошо. Но меня не покидало чувство, что мы чего-то не учли, не предусмотрели. Нехорошее, скажу вам, чувство. Особенно перед решающей битвой. И посоветоваться не с кем – Алекс с Викторией пробираются другим путем, готовя какие-то свои колдовские сюрпризы.
В коридоре раздались шаги. Для моих сотоварищей было немного рановато. Так что я накинул на себя Вуаль Ветра и затаился. Надежда на то, что пройдут мимо, вспыхнула и погасла. В замке провернулся ключ.
И кого нелегкая несет?
Дверь открылась, в освещенном проеме вырисовался женский силуэт. Дама решительным шагом пересекла лабораторию, направляясь к потайной двери, которая некогда вела в подземный ход.
Мара, а это была именно она, сдвинула рычаг на стене и теперь ждала, пока проход откроется.
Жаль было упускать такой шанс. Я быстро подбежал к двери и закрыл ее на ключ, который тут же спрятал в карман.
– Там нет выхода! – сказал я Маре, снимая Вуаль Ветра. – Завалило с месяц назад.
Она быстро обернулась. Если б взглядом можно было убить – без сомнения, я упал бы замертво. А так ничего – стоял, улыбался.
– Что, крысы бегут с тонущего корабля? – поинтересовался я.
– Ты слишком часто становишься у меня на пути! – заявила она.
– А ты – у меня. Согласись, с этим пора что-то делать.
– Например? – спросила она, двигаясь по периметру комнаты.
– Не знаю, радость моя, – картинно развел я руками, – только Паутина стала слишком тесной для нас двоих.
– Ну что ж, – тряхнула она смоляными кудрями, – Зазеркалье тебя не удержало, Кордган тоже не справился. Придется принять радикальные меры!
– Что, закусаешь меня до смерти? – осведомился я, поглаживая рукоять Гелисворта.
– С железкой против дамы? – хмыкнула она. – Фи, Корнеев, как некультурно!
– А с магией против колдуньи?
– Ты – и магия? Не смеши меня!
– А как насчет Ключа Мастера? Такого ты не боишься?
Теперь она повнимательнее присмотрелась к моему клинку, и на лице проявилась алчность, приправленная изрядной долей страха.
– Меня этим не проймешь! – заявила она.
– Да ну?
– Хватит болтать, неудачник!
– Уговорила! – усмехнулся я и использовал прием, который однажды уже помог мне против дядюшки: просто ослепил ее вспышкой из сапфиров.
Глаза у Мары всегда были слабым местом. Она отлично видела в темноте, но плохо переносила яркий солнечный свет.
– Сволочь! – завопила она, вслепую размахивая маленьким кинжалом. И когда только успела достать? – Подлец! Ты покойник!
– Да-да, конечно, – согласился я, подходя и заворачивая ее руки за спину, аккуратно отобрав оружие, – ты только не волнуйся, хорошо?
Мара продолжала ругаться и угрожать – ничего удивительного, она никогда не отличалась умеренностью в высказываниях. Я связал ее и толкнул на стул, после чего еще какое-то время слушал поток изощренных ругательств.
Наконец она иссякла.
– Чего ты ждешь, Корнеев? – спросила ведьма после непродолжительного молчания. – Не поднимается рука на даму?
– Ты не дама, и никогда ей не была, а задавить гадину – не преступление, – возразил я, протягивая руки к точеной шейке.
– Не посмеешь! – взвизгнула она.
– Не переживай, уж с этим-то я как-нибудь справлюсь.
– Только не забывай: Иррат в руках моего отца! Тебе не уйти от возмездия!
Я пропустил угрозу мимо ушей, откинул с ее плеча локон и мысленно связался с Викторией. Решил, что Алекс захочет поучаствовать в судьбе родственницы. Что бы я там ни говорил и ни чувствовал, хладнокровно убить эту змею я затруднялся.
Вик пообещала, что они явятся в течение нескольких минут. Пока Са-Масте добирались, объявились долгожданные Луи с Роджером.
– Ух ты! Мы что, не вовремя? – воскликнул Родж, разглядев связанную Мару. – Ну ты и извращенец, Арчи!
– Сам такой! – огрызнулся я. – Думаешь черт знает о чем! Это та самая дамочка, что запроторила меня в Зазеркалье!
– Повезло тебе! Что собираешься с ней делать?
– Сам не знаю, – пожал я плечами, – никак не придумаю кары, достойной этой леди.
– О, здесь есть где разгуляться фантазии! – Родж весело потер руки. – Вот, например…
