– Не успел! – подал голос зазеркальный.
– Лентяй и оболтус, – сделал вывод Родж. – Ладно, придется мне сделать это за него.
Он посторонился, освобождая мне место. Дальше мы пошли рядом – ширина ступенек позволяла.
– Понимаешь, Артур, в Зазеркалье свои законы. Попадая сюда, становишься своего рода бессмертным. Такое вот наказание. – Роджер вздохнул.
– Ничего себе наказание…
– Повтори это мне лет через двадцать. Когда жизнь осточертеет и захочется покончить со всем одним махом. Нельзя ни повеситься, ни отравиться. Сталь не берет, в огне не горишь, в воде не тонешь.
– Да, скукотища, – посочувствовал я и, вспомнив незабвенного Маклауда, добавил: – Головы рубить не пробовали?
– А это идея! – обрадовался Родж. – Надо будет опробовать на ком-то особо зловредном.
– Не стоит, – поежился я, – последствия могут оказаться необратимыми.
– Думаешь? Ну ладно… Куда подевался этот подлый Корф?
Ответ на свой последний вопрос он получил незамедлительно – в виде спускавшегося навстречу невысокого человека со светлыми легкими волосами и грубоватыми чертами лица, с обнаженным клинком в руке. Его белая рубаха была в пятнах крови.
– Добрый день, ваше высочество, – поздоровался со мной блондин и обратился к моему спутнику: – Что так долго, Родж? Я уж думал, ты обедать пошел!
– Только после того, как спущу тебя с лестницы! – воинственно фыркнул Роджер.
– Ничему жизнь не учит, – вздохнул блондин, – «три – один», брат. Тебе мало?
Роджер скрипнул зубами:
– Кстати, Артур: вот этот самовлюбленный сноб, маркиз Луис Корф, в свое время был лучшим фехтовальщиком Края.
– Точно! – воскликнул я, вспомнив кое-что из рассказанного Алексом. – В вашу честь даже назвали ежегодный королевский турнир фехтовальщиков. «Кубок Корфа» – что-то вроде этого. Самые крутые рубаки на нем пускают друг другу кровь. Но смертельных случаев почти нет – собираются действительно лучшие.
Маркиз горько усмехнулся:
– Похоронить заживо, а потом поклоняться – вполне в духе Иррата.
– Увы, маркиз, увы… современников никто не ценит. Зато теперь вы – легенда!
– Чертовски приятно… Ну а вы, ваше высочество, фехтуете?
– А как же!
– Не откажете мне в чести помериться с вами силами?
– С удовольствием, маркиз. Но не сегодня.
– Когда вам будет угодно, принц, – расшаркался Корф.
– Ваш друг Роджер зовет меня просто по имени – Артур, или Арчи.
– Тогда я – Луи. В любой момент к вашим услугам… Артур. Всего хорошего.
Сопровождаемый зазеркальным, я продолжил свой путь. Через несколько шагов обернулся – Родж все-таки вынудил соперника продолжить поединок.
– Ненормальные! – ворчал Джоко. – Каждый день одно и то же. Фехтуют, фехтуют… Не связывайтесь вы с ними, милорд. Дурная компания.
– Вот как? – Я изобразил удивление. – Мне показалось, вполне приличные ребята.
– Но… ваше высочество! – Джоко выглядел искренне расстроенным. – Эти двое – недостаточно высокого звания! Здесь много других, приличных людей.
В этот момент я пожалел, что выдумал себе столь громкий титул. Чем был плох «странствующий рыцарь»? Нет, захотелось почестей…
– Хорошо. Чем занимаются эти твои «приличные» люди?
– Как это – чем занимаются? – не понял зазеркальный.
– Ну, эти двое фехтуют. А что делают остальные?
– О, много чего! Рисуют, вирши складают, скульптуры лепят. В карты режутся, соревнования всякие устраивают. При желании есть чем заняться.
Я представил себя с кистью и красками за мольбертом…
– Нет уж. Лучше я буду фехтовать. Хоть какая-то польза.
Джоко одарил меня взглядом, полным сожаления, но промолчал. И правильно сделал, а то я уже начал думать, что в совете Роджера относительно зазеркальных что-то есть. Надоедливый народец.
Несколько сотен ступеней спустя мы наконец добрались до двери, ведущей в Пятиугольный зал. Джоко распахнул передо мной дверь и, поклонившись, отошел в сторону.
