Дэн закончил фразу, залпом допил давно остывший кофе и поставил рядом пустую кружку.
Он вернулся к Стражам в предрассветный час, когда небо посветлело, очищаясь от грозовых туч. Над землёй повисла молочная дымка тумана. И до восхода солнца оставалось чуть больше часа.
Со времени появления Дэна в дверях здания Гриф не проронил ни слова. Он молча смотрел, как Рус и Клинч помогают пареньку сменить промокшую одежду. Даже Скип принял участие во встрече «пропажи» – он заварил ему крепкий кофе.
– Володь, да не смотри ты на меня так. Я не виноват… – обратился парень к командиру Стражей, застёгивая молнию на толстовке.
– Ты одевайся, – фраза прозвучала угрожающе.
– Гриф, но парень действительно не виноват! – вступился за Дэна Скип, протянув тому горячий кофе.
– Главное, что он выжил и вернулся! – Рус поддержал товарища.
– И вообще, Гриф, мы здесь весь шторм просидели, а Дэн был там! – высказался Клинч.
– Согласен, – негромко начал командир. – Был там. Только, где это «там»?
– Там, дальше… – Дэн указал рукой примерное направление. – В лесополосе.
– Вот только, когда дождь стих, мы вышли на твои поиски. И знаешь что?
– Что?
– Твои следы закончились именно в том месте, где тебя потерял Скип! Всё! Больше нигде ни одного следа! Где ты был?!
– Когда я возвращался, по тропинке с поля бежал поток воды… Я остановился у поваленного дерева, там было убежище одного из монстров. В нём я и заночевал.
– Были мы у того дерева, но норы я не видел!
– Гриф, но я туда не спускался. – Рус шагнул вперёд, загородив собой парня. – Темно же было, как у чёрта…
– Хорошо, а следов почему нет?
– Вода размыла! – Рус разозлился и тяжело задышал. – Гриф, прекрати подозревать пацана бог весть в чём! Он вернулся!
– Вернулся. Но только… – Гриф попытался изобразить руками какую-то фигуру, но, чертыхнувшись, опустил их. – Что-то в этой грозе было не так.
– Ой. Ну вы чего? Здесь… – Дэн хлебнул из кружки горячий ароматный напиток. – В этой реальности после «вздоха Зоны» ровно через сутки наступает «банный день Зоны». Все об этом знают. Правда, вы не здешние… Откуда вы могли это знать?
– Вот-вот… Ниоткуда, – командир цыкнул и вышел из комнаты.
Остальные усадили парня на ящик рядом с бочкой, и, пока готовился завтрак, Дэн продолжил рассказ про четверых ребят.
Солнце поднялось выше над горизонтом, согрев землю, чем сгустило туманную дымку. Успокоившийся Гриф присоединился к беседе. И вот, когда Дэн наконец поставил рядом пустую кружку, мужики мечтательно заговорили.
– Эх… – выдохнул Клинч.
– Да уж… – сокрушался Рус.
– Чёрт… – коротко выругался Скип.
– Парни! Ну-ка, быро собрались! Ща затопите нас всех, на хрен, своими слюнями… Лично мне хватило вчерашнего… – Гриф уперся ладонью в подбородок, показав уровень того, насколько ему «хватило».
– О да! Ты бы видел, Дэн, как Гриф рванул за тобой в эту бурю! – Усмехаясь, Рус накладывал кашу в миску парня.
– Ага, только его ветер сдул… – продолжил Скип. – В дождик… С головой…
– Цыц! Я вам! – Командир показал товарищам кулак. – А то, когда вернёмся, не поведу вас в Северный форт. В баньке попариться, к девочкам заглянуть…
– Не-е-е. Хотелось бы на этих посмотреть, как они на закате… Хоть одним глазком, хоть на мгновение… – растягивая слова, с закрытыми глазами проговорил Рус.
– Но-но! Маньяк… – Гриф пригрозил напарнику пальцем, а затем повернулся к рассказчику, взявшемуся за поглощение перловки. – Молодец, конечно, что догадался переждать бурю, только… Мог бы так далеко не отходить.
– Прости, Володя, но кто знал, что небеса вдруг так прорвёт?
– А тебе так нефигово приспичит! – удачно дополнил фразу Рус и рассмеялся в полный голос.
– Харэ ржать как лошадь казарменная! – Гриф укоризненно посмотрел на товарища. – Уж если тебя припрёт, то фиг найдёшь!
– Полегче! – Рус вскинул голову. – Я же не пропадал на всю ночь!
– Ну-ну… Мы помним… – язвительно улыбнулся Клинч. – Тогда, за Мерцающим Городом, разве не ты?..
