Поэтому, проведя в праздности первую половину дня и часть второй — ну не считать же трудом просмотр фильма и между делом вытягивание маны из призмы, — я отправился в летнее заведение на встречу с Максимом и вкусными шашлыками. Посидим с ним, расслабимся. Ну а вечером, кто знает — либо останемся тут, на вечернюю программу с танцами, либо отправимся куда-то еще.
Костя на днях звонил и сказал, что билет отдал на проверку, и если все будет хорошо, то вернется уже через пару недель.
Еще я проверил, как на Максима действует мана. К сожалению, он так же, как и Семен, совершенно ничего не почувствовал, сделав глоток. Я даже не пожалел ради этого дать ему мензурку с самой концентрированной эссенцией. Жаль, похоже, не быть ему магом. Сходив к машине, я вернул флакончик с зельем в саквояж и возвратился за столик.
Не спеша наслаждаясь вкусом отлично приготовленного шашлыка и запивая его прохладным пенистым пивом, разговаривал с Максимом, когда услышал какой-то шум, доносящийся с другого конца заведения.
Оглянувшись, обомлел — оттуда ко мне со злобным видом приближался тот самый, совсем недавно мною убитый, маг — живой и здоровый. И к тому же очень решительно настроенный. Чем-то недовольного крепкого мужика, вставшего на его пути, просто смело, отшвырнув на десяток метров в сторону, где тот безжизненно затих. Наши с магом взгляды столкнулись, и по лютой злобе, бушующей в его глазах, я понял, что мирной встречи не будет.
— Задержи его! — крикнул я охраннику, указав на неотвратимо приближающуюся фигуру.
А затем скомандовал Максиму:
— Бежим!
И со всех ног рванул к джипу, надеясь добраться до склянок с маной и хотя бы попытаться сразиться с магом. Но добежать не успел — что-то ударило в ногу, ее пронзила страшная боль, и я с разбега неловко упал, впечатавшись лицом в асфальт, хотя и выставил в защите руку. Сзади послышались звуки выстрелов, затем удар, еще один. Второй охранник выскочил из джипа и рванул ко мне.
— Саквояж! Возьми саквояж! — крикнул я ему, но он, не обращая внимания на это, мчался ко мне, одновременно куда-то стреляя. Раздался резкий свист — и голова охранника взорвалась кровавыми ошметками. Тело, пролетев по инерции пару метров, повалилось на землю, орошая ее кровью, бьющей из шеи.
Я оглянулся. По-прежнему неторопливо, но неотвратимо приближался ко мне маг. Он нисколько не пострадал от столкновения. Перешагнув через труп моего друга, который, видимо, попытался его задержать, вместо того чтобы бежать со мной, этот злобный ублюдок, не ускоряя хода, двигался ко мне. Мельком кинув взгляд на ногу, которая ниже колена превратилась в кровавые лохмотья, я, стиснув от боли зубы, пополз, будто дикий зверь с перебитой лапой, к автомобилю.
Мимо пронесся шар огня и врезался в джип. Раздался взрыв — и машина, будто получив щелбан великана, подскочила и кубарем покатилась от меня, вся объятая пламенем.
Все, в этой битве у меня больше не было шансов. Вернуться? Или потянуть до последнего? Я выбрал второе и, полулежа на асфальте, стал ждать приближения врага, надеясь узнать от него хоть что-нибудь, что могло потом пригодиться.
— Сын шакала! — выкрикнул он, приблизившись и всадив в уцелевшую ногу заряд стальных игл, превращая ее в бесполезный кровоточащий обрубок. Я чуть не взвыл от боли, и мысль остаться уже не казалась такой умной. — Где мои вещи, презренный? — требовательно спросил он.
— Там где-то догорают, — едва сдерживая стон, но стараясь выглядеть спокойным, ответил я, кивнув на автомобиль.
Казалось, его лицо сейчас лопнет из-за прилившей в приступе ярости крови.
— Да ты знаешь, раб, сколько стоит…
Дальнейшее я не мог слышать, так как меня выгнуло дугой от пронзившей насквозь боли. Я заорал, уже почти ничего не соображая.
«Вернуться!»
Мир замер. В нем остались только я и мой крик. Затем где-то рядом раздался такой же. А затем еще и еще. И скоро целый хор воплей, от которых звенела голова, заполнил пространство. Боль стала понемногу уходить, темной туманной струйкой вырываясь из меня вместе с криком, который все длился и длился, а я уже не мог его остановить, замерев в неподвижности. Лишь краем глаза видел, что вокруг поднимаются такие же, как у меня, серые полупрозрачные струи, которые наверху сливаются в темное облако. С каждой секундой оно становилось все темнее и гуще. И наконец, когда последняя струйка влилась в абсолютно черную висящую надо мной тучу, она обрела материальность и тяжеленной глыбой обрушилась на меня, отправляя в небытие.
А в следующее мгновение я распахнул глаза, в которые хлынул поток света.
Глава 5
— …! — выругался я в адрес напавшего на меня мага, причинившего такую боль.
