Приняв это решение, произвел последние два выстрела, обрывая жизни убийц, и, освободив тела от наручников, по одному подтащил их к выходу, чавкая подошвами в крови, залившей весь пол. Затем подогнал заранее приготовленную тачку и отвез тела к могиле, вырытой среди густых кустов.
Сняв всю окровавленную одежду, закинул ее в гараж, туда же отправились и плеер, и тачка. Затем залил бензином все внутри его, бросив канистру там же. Умылся водой из запасенных бутылей, побросал и их в гараж, оделся и пошел закапывать могилу.
Разровняв землю, попытался как можно тщательнее все замаскировать, укрыв все следы собранными вокруг опавшими листьями, подсвечивая себе в наступившей темноте ярким лучом фонаря, а после этого вернулся к гаражу. Бросив спичку в ручеек бензина, что струился из него, отправился к машине, оставляя за собой яростно ревущее багровое пламя, рождающее густые черные клубы дыма, тут же пропадающие вверху во мраке ночи.
Сделав большой крюк, приблизился к городу далеко в стороне от той дороги, что вела к бушующему сейчас где-то пламени, остановившись, немного не доезжая до самой окраины. Протерев какой-то тряпкой все, чего я мог касаться, направился к городу, предварительно запомнив номера машины — именно с этого и решил начать дальнейшие поиски. Попробую обратиться к уже знакомому мне детективу со связями среди полиции: возможно, он поможет мне отыскать владельца автомобиля, что даст ниточку, ведущую к логову мага.
Вот и еще один весомый довод в пользу того, что выиграть бой, который должен состояться уже в понедельник, мне просто необходимо. И кстати, к этому времени уже больше знал о противнике — как оказалось, шумный и наглый здоровяк — мастер спорта по боксу, а помимо этого — еще и известнейший в прошлом криминальный авторитет, ставший сейчас вполне легальным бизнесменом. Так что завтра мне предстояло хорошенько подготовиться к будущей схватке, до нее оставалось всего два дня.
И вот наступил первый день тренировки. Как я надеялся, мана должна помочь в предстоящей схватке — использую ее незадолго до боя. Как уже выяснил, мана, поступившая в организм, долго там не задерживалась, активно стремясь вернуться в окружающий мир. И чтобы даже не задержать, а лишь замедлить ее убывание, необходимы усилия по концентрации на этой задаче. Это тоже было частью моих тренировок, но пока успехи весьма скромные, так что придется употребить зелье перед самым боем. А вот поможет оно или нет — сейчас выясню.
Впрыснув в себя дозу самого слабого зелья маны, представил, чего хочу, — стать быстрее. И что весь мир вокруг замирает — колыхавшаяся под легким ветерком из открытого окна занавеска почти застывает в воздухе, ставшем плотным, словно вода, все звуки уходят далеко вниз по октавам, превращаясь в басы, а секундная стрелка часов, резко прыгавшая по делениям, теперь еле ползет. Ярко все это вообразив, подбросил в воздух карандаш и плеснул в образ маны.
Мир замер. Карандаш, глянцево блестя от пробивающегося в окно луча солнца, неподвижно застыл в воздухе. Секундная стрелка так и замерла между делениями, а звуки исчезли все до единого. Мертвая и неподвижная тишина продолжалась долю секунды, а потом все вдруг резко вернулось — карандаш со стуком упал на пол, часы затикали, отмеряя секунды, а колыхающаяся занавеска все так же бросала смутные тени на стену комнаты.
Маны не осталось совершенно. Многовато я вбросил, да еще и за один раз. Придется вспомнить свои упражнения по поддержанию в воздухе левитирующего предмета и стараться подавать ману в образ постепенно, силой потока удерживая одинаковую скорость замедления мира вокруг меня. Ну, или моего ускорения по отношению к миру — тут уж как посмотреть.
Почти весь день, прервавшись только, чтобы сходить на занятия самбо да на быстрые перекусы, тренировался в освоении ускорения. Выходило плохо. Мир то замирал почти неподвижно, то, резко ускорившись, начинал двигаться почти с обычной скоростью, а бывало, я вообще терял концентрацию, и заклинание переставало действовать, вышвыривая меня из ускорения.
Вечером озадачился еще одной проблемой — ведь помимо того, чтобы мир вокруг меня замедлялся, мне и самому надо уметь двигаться в нем быстрее. А то ведь сейчас я, хотя все вокруг себя замечал, был подобен мухе в киселе — мышцы просто не могли успеть за ускоренной реакцией. А мне ведь в предстоящем поединке потребуется не только замечать удары, но и успевать от них уклоняться. Да и самому ударить так, чтобы поставить в поединке окончательную точку, для чего тоже нужна была скорость выше обычной. Как это сделать, мне и предстояло выяснить.
Остаток этого дня и весь следующий я провел, пытаясь подобрать наилучший вариант, который позволил бы победить. Хорошо хоть у меня были зелья жизни — уже три раза умудрился сломать руку, колотя по груше, недавно приобретенной и повешенной в свободной комнате. И это с бинтами на запястьях… А вывихов было и не счесть сколько.
Так, в тренировках, и подошло время отправляться в зал, где меня ждала встреча с мастером спорта по боксу. И хотя у меня был свой туз в рукаве (в виде маны), свои шансы оценивал весьма невысоко; где-то один из десяти — все же умело пользоваться новыми навыками так и не успел научиться. Но попробовать должен.
— Здорово, тюлень, — с ходу поприветствовал меня наглый здоровяк. — Ладно, так уж и быть, я не буду тебя сегодня бить, если извинишься. Ну и деньги я, конечно, забираю.
«Интересно, за что я должен извиниться?..» Впрочем, не об этом сейчас надо думать.
— Деньги мне и самому пригодятся. Ты свои привез? А то мне как раз сегодня пара сотен тысяч была бы кстати.
— Ну видишь, я ему предлагал, — обратился он к Евгению Владимировичу, стоявшему рядом, а затем опять повернулся ко мне: — Давай не будем тянуть, мне уже через десять минут ехать надо, так что шустриком метнись в раздевалку. И я жду тебя на ринге. — И он, развернувшись, направился к канатам.
