стальной заряд, на этот раз в голову. Последний раз вспыхнув, магические узоры защиты окончательно погасли, а снаряд, насквозь пробив череп противника, унесся куда-то вдаль. Тело мага безжизненным кулем повалилось на пыльную дорогу.
Я опустил глаза, осматривая себя. Оказалось, что моя новая защита не смогла полностью остановить пучок стальных игл, что отправил в мою сторону противник, она лишь задержала их основную часть. После этого я остался совсем без защиты, ее узоры бесследно истаяли. А в ноге появилось несколько болезненных глубоких ран, из которых сейчас тонкими струйками бежала кровь.
Достав флакон с красным зельем, я сделал небольшой глоток, после которого раны быстро пропали, оставляя после себя напоминание лишь в виде изорванной окровавленной штанины. Попробовать исправить дело магией?
Но это позже — сейчас мое внимание больше привлекало мертвое тело мага. Внутри его я все еще видел средоточие маны, хотя и довольно быстро тускнеющее, а также несколько узоров рядом с ним.
Подойдя к лежащему телу, присел на корточки и с интересом стал осматривать магические плетения из разноцветных нитей, свивающихся в замысловатые ажурные узоры. Попробовал мысленным усилием, напитав его маной, переместить одну из них, и мне это легко удалось. Может, попробовать забрать их себе? Подумал и решил этого не делать — все равно я не знал, для чего они нужны, а вот нарваться с ними на какую-нибудь неприятность можно легко, а мне еще хотелось пожить в этом цикле. Да и кто его знает, сколько еще у меня осталось этих попыток — лучше излишне не рисковать.
Пока я все рассматривал, сияние центра маны мертвого тела почти угасло, после чего начали блекнуть и остальные плетения в маге. Все, кроме одного. Оно продолжало все так же ярко светиться и к тому же сочилось синим туманом маны, как и мои хранилища, которые я на всякий случай перед этой битвой не стал в себя загружать, обойдясь только зельями, — перестраховался на тот случай, если маг все же умеет их как-то чуять, и это именно они насторожили его в прошлый раз.
Раньше я его не видел, так как оно находилось прямо в магическом центре и скрывалось сиянием магического ядра. Может, это и правда еще какой-то аналог хранилища? В любом случае мана, изливающаяся из него, лишней не будет — все же рискну и попробую поместить в себя этот узор. Я отпил еще совсем немного синего зелья и, нарисовав в голове образ того, как это сочащееся магическим туманом плетение оказывается во мне и начинает наполнять меня маной, запитал созданное заклинание.
Ажурное плетение, повинуясь моему желанию, плавно, будто оно находилось в толще воды, скользнуло ко мне, проникло внутрь и заняло место где-то в центре живота. А я почувствовал себя так, будто вышел на свежий цветущий летний луг прямо из душной маленькой комнатки, полной спертого воздуха.
Когда раньше я помещал в себя хранилища, позволяющие получать ману, одна из них сочилась тонкой струйкой, а для того, чтобы получить что-то большее, необходимо было прилагать усилия. Когда я выпивал зелья маны, то сразу получал огромную дозу желаемого, и затем оставалось лишь изо всех сил стараться не растерять бурлящую во мне энергию. Теперь же я понял, что свободно могу получать энергию, как только этого захочу, практически без всяких усилий с моей стороны, и это было совершенно новое, приятное ощущение.
И никаких неприятных последствий. Может, все же попытаться использовать и остальные узоры? Один из них наверняка отвечает за кастование пучка игл, ведь не просто же так он стал ярче в момент активации заклинания. Но пока я размышлял, сияние магии в мертвом теле окончательно угасло, после чего уже едва видимые плетения рассыпались на нити, бесследно растворяющиеся в пространстве. Что ж, попробую в следующий раз. К тому же теперь я знал, на что надо обратить внимание, — постараюсь запомнить, какой именно узор отвечает за иглы. И продолжу эксперименты уже с ним.
Но это все потом. А сейчас у меня впереди был месяц тренировок, к которым мне просто не терпелось приступить. Думаю, на моем месте любой чувствовал бы себя так же, ведь не зря многие целыми днями просиживают за компьютерными играми, прокачивая своего персонажа. Я сейчас чувствовал себя именно таким персонажем — благодаря зельям и химии мое развитие не растягивалось на месяцы и годы, как это обычно бывает, а происходило прямо на глазах. Я с каждым днем становился все сильнее, ловчее и умелее. И пусть бо?льшая часть всего этого пропадет к следующему циклу, но ведь кое-что и останется. А приобретенные знания и умения вообще навсегда уже будут моими. Так что пора хорошенько прокачать своего персонажа!
На всякий случай обыскав тело мага, я ничего не обнаружил, поэтому не медля, с помощью новообретенного источника маны погрузил мертвое тело под землю, сначала сделав ее жидкой, а затем, когда труп полностью в нее погрузился, вернув ей обычные свойства. После этого затер несколько кровавых пятен в пыли, и теперь о недавней схватке ничто не напоминало.
Затем, потратив еще немного маны, мысленным усилием вернул свои джинсы к нормальному виду. Дыры, выпуская по краям сцепляющиеся между собой нити, заросли прямо на глазах, а пятна крови осыпались невесомой пылью, тут же унесенной легким порывом ветерка. Пока во мне есть источник маны, надо им пользоваться, иначе источаемая им энергия пропадет впустую. Интересно, на сколько времени хватит этого нового для меня запаса маны?
Хватило на четыре дня интенсивного использования. И эти дни были проведены с пользой. На тренировках под руководством Сан Саныча я, с полного его одобрения, теперь постоянно пользовался ускорением, и контролировать его у меня получалось все лучше и лучше. Вот только колдовать в таком состоянии было невозможно, ведь для создания образа заклинания необходимо было сосредоточиться на нем, после чего неизбежно терялась концентрация на ускорении.
Но вот для схваток подобное состояние подходило идеально. На руках у меня были перчатки, на ногах футы, противники были в защитной экипировке и выходили против меня по двое-трое, но, несмотря на это, с помощью ускорения я побеждал почти в каждом бою, расшвыривая соперников по сторонам
