Поздоровавшись с обеими стражами порядка, один из которых был явно обрадован встречей со старым другом, я полюбовался на насупленные лица кавказцев.
— Так это ты тут беспорядки учиняешь? — с усмешкой спросил старший.
— Это ты про то, как я в одиночку и без малейшего повода накинулся на мирно беседующих пятерых гостей нашего города? — поддержал я его иронический настрой.
— Вот именно про это нам и сообщили. Имран, — обратился он к одному из сопровождавших, — ты получше ничего не мог придумать?
— Э, у него нож был, мы все видели. Резать нас хотел.
Полицейский вопросительно посмотрел на меня. В ответ я недоуменно развел руками, всем своим видом показывая, что это лишь грязные инсинуации в мой адрес.
— Может, отвезете их в участок, пусть посидят, вспомнят все хорошенько? — предложил я.
— Да тут такое дело… — замялся полицейский и, прервавшись, повернулся к кавказцам: — Все, идите, мы тут сами разберемся.
— Э, ты тут… — негодующе начал было один из них, но второй что-то прикрикнул на него на своем наречии, после чего тот замолчал и, метнув в меня злой взгляд, вслед за своим товарищем удалился к остальной компании.
— Так что тут у вас случилось? — спросил блюститель порядка после того, как они ушли.
Я вкратце рассказал свою версию, где я стал безвинной жертвой нападения хулиганов. Хотя в общем-то так оно и было. А что в итоге по полной огребли хулиганы, а не жертва их нападения, так это лишь потому, что жертва оказалась слишком зубастой.
— Понятно… — протянул полицейский. — Ну и что думаешь делать дальше?
— Да ничего, — пожал я плечами. — Поем да пойду по своим делам.
— Ну вот и правильно, — поддержал он меня. — А я пойду объясню им пока, что тут можно, а что нельзя. А то привыкли… В общем, тебя они больше не побеспокоят, — уверил он меня и, пожелав приятного аппетита, попрощался, напоследок дружески хлопнув меня по плечу, после чего отошел со своим напарником к компании моих недавних противников. Спустя несколько минут дискуссии с ними он еще раз махнул мне рукой и вышел за ворота небольшого дворика этого заведения.
Больше ничего за время, что я там сидел, не произошло. Допив вторую бутылочку пива и доев шашлык, я, прихватив с собой папку, пошел домой. Судя по тому, что мне еще не позвонили, уборка пока не окончена, но я и не собирался задерживаться в квартире — оставлю папку и поеду навещу своего старого, знакомого еще по прошлым циклам, приятеля. Скорее всего, он сейчас на работе — вот туда и отправлюсь, адрес конторы имеется.
Заскочив на секунду домой, я разинул рот от удивления — хотя уборка действительно еще не была закончена, но и таким чистым, как сейчас, я свое жилье никогда не видел. Даже линолеум, казалось, блестел, отражая квадраты оконного света — воском они его, что ли, натерли? Вот что значит быть холостяком — несмотря на мои уборки, настоящей чистоты здесь сроду не было. В следующих циклах, пожалуй, надо будет с самого начала заказывать услуги этой компании, чтобы жить в сияющей чистотой квартире.
Оставив на столе папку, запомнив перед этим нужную мне информацию, я спустился во двор и пошел к остановке — возьму такси, что постоянно поджидали клиентов на небольшом пятачке возле нее, да поеду по делам. Надо будет постараться успеть до вечера найти себе хотя бы одного подопытного и провести несколько экспериментов. А завтра с утра — к тренерам, хватит уже бездельничать.
По дороге я вдруг спохватился, что опять забыл про контроль над маной, и она, испускаемая сгустками в моем теле, сейчас легким туманом, невидимым обычным зрением, рассеивалась вокруг меня, бесполезно исчезая в окружающем пространстве. Отойдя чуть в сторону и встав в тени деревьев, я на несколько минут, прикрыв глаза, погрузился в мир своих внутренних ощущений, включив магическое зрение. Синяя пелена маны, сочащаяся из хранилищ, легкими дымными струйками вырывалась из меня и, с каждым сантиметром становясь все более прозрачной, постепенно исчезала. «Мое!» — дал я себе установку и постарался вспомнить те ощущения, что помогали удерживать в себе ману. Довольно быстро нужный навык вспомнился, и я, стараясь краем сознания непрерывно удерживать это состояние, открыл глаза и сначала аккуратно, будто стараясь не расплескать наполненный до самых краев стакан, а потом все более уверенно продолжил свой путь. Теперь надо стараться постоянно удерживать это состояние, понемногу увеличивая подобными тренировками величину своего магического резерва.
Дойдя до остановки, я, как и думал, нашел там стоящее в ожидании такси и, сев на переднее сиденье, назвал рабочий адрес криминального авторитета, маскирующегося под законопослушного бизнесмена. Четверть часа — и я на месте. Небольшой ликеро-водочный завод находился в старой части нашего города, окруженный невысокими частными домами; некоторые из них наверняка еще помнили события столетней давности, когда все отнимали и делили. Наверное, и этот заводик не раз переходил из рук в руки, в конце концов оказавшись принадлежащим выходцу из бандитской среды. Впрочем, с его историей я совершенно не был знаком, так что, возможно, это лишь мои предположения. Сейчас меня волновал другой вопрос — как мне найти моего «бизнесмена».
Путь на территорию заводика лежал через небольшую проходную, войдя в которую, я увидел внутри лишь одного скучающего охранника. Заклинание рабства, наполненное минимальным количеством маны, на ближайшие час-два, по моим прикидкам, превратило его в человека, без раздумий исполняющего все мои приказы.
