— В огонь! — закричал капитан, резко отворачивая в сторону от выпрыгивающих из-за угла очередного здания мутантов. — Все в огонь! Не останавливаться!!!
Разведгруппа бросилась к ближайшему пожару, разминувшись с преследователями на расстоянии вытянутой руки. Кто-то из мутантов попытался достать беглецов прыжком, но промахнулся и пролетел в полуметре от замыкающего группу бойца. Разведчики вбежали в узкий двор, стиснутый пылающими домами, и капитан повел людей прямо в подъезд горящего здания. Толпа мутантов, взбешенно хрипя, остановилась у дымящейся двери. Несколько секунд монстры стояли на месте, отшатываясь от вырывающихся из окон снопов искр и языков пламени, толкая друг друга и создавая сутолоку. Потом толпа развернулась и побежала назад. Удалившись от пожара на пару десятков метров, мутанты совершенно неожиданно набросились на кого-то из своих, быстро забили его до неподвижного состояния и принялись рвать зубами добычу.
— Выходим! За мной! — капитан выскочил из забитого плотным дымом подъезда. Раскалившееся снаряжение жарило тело, и оставалось лишь надеяться, что ОЗК не расплавился от такой температуры. Дальше двигались по дворам, держась к пылающим зданиям настолько близко, насколько позволял идущий от огня жар. Впереди, в ночном мраке, замаячили скелеты обрушившихся от пожара домов, и группа скользнула к ним, укрываясь за грудами обломков. После яркого пламени пожарищ темнота казалась непроницаемой, но зажигать фонари никто не рискнул.
— Чук, время? — капитан вглядывался во тьму, стремясь ускорить адаптацию зрения.
— Минус двадцать семь! — хрипло доложил разведчик. — Далеко ещё?
— Мы должны быть где-то рядом, — офицер взял автомат на изготовку и осторожно выбрался из укрытия. — Мы до Волхонки не дошли совсем немного. Она должна быть за этими домами. Чук, за мной! Остальным ждать команды.
Он пригнулся, стараясь двигаться как можно ближе к руинам, и двинулся вдоль закопченных стен и разломанных заборов. Капитан дошел до угла какой-то крохотной церквушки, полностью выгоревшей, и тут же засел за ближайший обломок. В паре шагов от него торопливо залег Чук, прячась за широким основанием уличного фонаря.
— Вот дела… — выдохнул он, разглядывая представшую перед глазами картину.
Прямо перед ними простиралось огромное идеально ровное пространство, закатанное в асфальт, по ту сторону которого возвышался Кремль. Едва ли не все постройки за кремлевской стеной либо были объяты пламенем, либо подверглись возгоранию в той или иной степени. Посреди площади стояло не меньше десятка единиц различной боевой техники, рядом с ней горели костры, возле которых находились вооруженные люди. Половина из них была облачена в военную форму, остальные имели гражданскую одежду. Время от времени то одна, то другая боевая машина давала очередь, круша и без того раздолбанные в хлам кремлевские башни или посылая снаряды за крепостную стену, в расположенные за ней правительственные здания. В эти моменты сидящие у костров люди зажимали уши руками и на все лады материли то правительство, то экипажи боевых машин, то пушки и пулеметы за слишком громкий грохот. Перед кремлевскими воротами обнаружился блокпост из пары БМП, сами ворота были разнесены в клочья, и вооруженные отряды заходили и выходили с территории Кремля. Вдали, в нескольких сотнях метров, перед кремлевской стеной виднелся еще один подобный лагерь, а сразу за первым по дороге деловито полз танк, окруженный пехотой. Не меньше сотни смешавшихся друг с другом вооруженных людей в гражданской и военной форме двигались рядом с танком, внимательно осматривая окрестности и перекрикиваясь с многочисленными отрядами, копошащимися вдоль дороги. Присмотревшись, капитан понял, что эти отряды с факелами и фонарями в руках обыскивают близлежащие здания.
— Товарищ капитан, — зазвучал в эфире шепот Чука, — здесь нам к воротам не попасть…
— А нам и не надо, — ответил офицер. — Мы уже пришли. — Он нащупал в кармане разгрузки рацию и щелкнул верньером, переключаясь на другую частоту: — «Лидер», «Лидер», я «Почтальон», приём!
— Я «Лидер», — на вызов ответили сразу же. — Принимаю тебя, «Почтальон»! Где ты находишься?
— Левее назначенного места встречи. Ориентир — сгоревшая церковь.
— Сколько у тебя людей?
— Было десять, осталось шестеро, — доложил капитан и торопливо добавил: — У меня воздуха осталось на двадцать пять минут. Прошу вместе с посылкой передать расходники для противогазов.
— Ты воду пил? — неожиданно спросил «Лидер».
— Не понял, — слегка опешил капитан. — «Лидер», повтори! Приём!
— Ты пил воду после выхода на задание? — голос «Лидера» звучал подозрительно дружелюбно. — Группе приходилось справлять нужду, употреблять сухой паек или утолять жажду?
— Какой, на хрен, сухой паёк, у меня четверо двухсотых… — психанул капитан, но тут же поправился: — Никак нет, «Лидер»! С момента выхода на поверхность группа находилась в контакте с противником практически непрерывно и понесла потери. Времени на отдых не было. Приём!
— Не уходи из эфира, «Почтальон», — приказал «Лидер». — Не пить, не есть, нужду не справлять, ждать указаний, соблюдать радиомолчание! Отбой!
Переключившись на внутреннюю частоту, капитан довёл приказ «Лидера» до подчиненных и вновь вернулся на канал связи с кремлевским бункером. С минуту в эфире царила полнейшая тишина, и разведгруппа не двигалась с места, наблюдая за действиями осаждающих. Судя по метровым кучам мусора и
