размышлять о том, что Умбар часами простаивает перед портретом жутковатого старика с кровожадной ухмылкой на властолюбивом лице.
…В казарме пахло кислой капустой. Конечно, запах был не еды, а потных и давно не мытых тел. Что ж, к запаху грязи на войне привыкаешь быстро и перестаешь его замечать.
К сожалению, гвардейцы славились своей щеголеватостью и аккуратностью. Походные бани не справлялись – их просто нечем было топить, мыться холодной водой гвардейцам тоже быстро приелось. Но у каждого гвардейца в вещмешке валялся флакон-другой одеколона – хеленгарская парфюмерия славилась по всему Центруму. Обычно гвардейцы прихорашивались, отправляясь в увольнительную, на танцы.
Теперь они стали поливать себя одеколоном в казармах. По поводу и без.
В запах немытых тел влились мощные экзотические ароматы – цитрусов и свежих огурцов, плодов жи-тао и настоящей амбры, вытяжки из половых желез мартышей (вообще-то совершенно незаконной вещи, но все считали ее мощным афродизиаком) и – хит сезона – «бензиновой радуги». Этот запах составили совсем недавно, был он натуральным, но пах точь-в-точь как бензин.
В казармах стало практически невозможно находиться. Причем каждый гвардеец уверял, что его одеколон ничем не воняет, а вот товарищи льют на себя какую-то дрянь.
К счастью, почти одновременно с модой на одеколоны в казармы пришел насморк – и про запахи все забыли. Зато принялись лечиться самым популярным мужским способом – горячим вином с пряностями, ромом с молоком и джином с перцем. Как ни удивительно, но при нехватке мыла и еды все эти напитки были в наличии.
Помощник командующего Руди Карг вином не злоупотреблял. Одеколоном тоже. По утрам мылся холодной водой. Руди не нравилось то состояние, в которое опускались его бойцы. Еще меньше ему нравилось поведение геральд-министра.
Но пять поколений военных стояли за спиной Руди Карга. Дед и отец верой и правдой служили роду Умбар. И никто из них никогда не предавал командующего.
Руди не собирался стать первым.
Однако при появлении Дориана какое-то глухое раздражение охватило Карга. Ну зачем он приперся в казармы – то ли пьяный, то ли полусонный… загнавший лучшие части в глушь и будто игнорирующий происходящее.
Давя это чувство, Руди подчеркнуто четко отдал честь и рявкнул на всю казарму:
– Внимание, командующий! Построиться!
Знакомый и властный голос оказал на гвардейцев действие, подобное ушату холодной воды. Валяющиеся на койках, лениво дующиеся в карты или травящие какие-то истории гвардейцы выстроились на плацу, на ходу оправляя форму, подтягиваясь, приобретая более-менее положенный вид. Хорошо, что уже вечерело – сумерки скрывали грязноватую форму и опухшие, плохо выбритые лица.
Умбар молча прошел вдоль строя.
«Сейчас ляпнет какую-нибудь глупость, – с тоской подумал Руди. – “Здорово, орлы!” Или еще что-то идиотское…»
– Тяжело, парни? – спросил вдруг негромко Умбар.
Гвардейцы молчали. Слегка растерянно.
– Тяжело… – будто самому себе сказал Умбар. – Понимаю. Нет настоящего врага, нет настоящей драки… И цель непонятна…
В этот миг Каргу вдруг показалось, что это – все-таки настоящий Умбар. Такой же, как те, кому служили отец и дед.
– Подождите немного, – спокойно, увещевающе продолжал Умбар. – Не хочу вас бросать под бандитские пули попусту. Но конец уже близок! Кому конец, а нам – начало. Вы еще будете рассказывать внукам, как мы отвоевывали земли предков. Как возвращалась слава страны. Как начиналась история…
Он помолчал, покачиваясь на носках ботинок, напрягшийся, будто самому ему хотелось броситься куда-то – и вцепиться в горло врагу. И гвардейцы ждали, будто зачарованные.
– Всем – вина, – внезапно закончил Умбар. – Всем, кроме караульных! Бдительность удвоить, утроить! Враг где-то рядом. Я… я знаю. Мне сказал… – Умбар помедлил секунду. – Сказал мудрый старик. Всем вина – и бдительность.
Дориан развернулся и пошел прочь от казармы. Гвардейцы ошарашенно смотрели ему вслед. В таких ситуациях умные люди обычно спрашивают «Что это было?».
Карг спрашивать не стал. Пять поколений, служившие Умбарам, грустно смотрели ему в спину. Настоящий Умбар понял бы, что гвардейцы и так не просыхают. Он бы поговорил – а потом загнал всех по горло в ледяную реку, протрезвляться. Или просто выбрал самого пьяного – и собственноручно расстрелял перед строем.
Этот Умбар только казался настоящим.
Но выбора у Карга не было.
– Слышали приказ? – рявкнул он. – Удвоить караулы! Всем по стакану вина.
– Вина нет, – подал голос каптенармус. – Есть только самогон, ваше полувластие. Кизиловый.
– Всем по полстакана кизилового самогона, – сказал Карг.
