диковинных ружей куда-то назад, в густую чащу.
И еще один человек лежал в ногах – в изодранном мундире из бордового бархата, со связанными руками и мешком на голове. Он скрючился, как зародыш, и крупно дрожал.
Повозка рванула вперед.
– Борис, все нормально?
– Ни черта не нормально! У нас на хвосте целая рота.
– Боря, извини, я не вовремя дал сигнал. Меня взяли на подходе…
– Молчи, знаю уже. Возьми карабин и разуй глаза пошире. Стреляй по всему, что шевелится, Степа!
В тот же момент оба сангра открыли огонь из повозки, а вслед за ними начали стрелять и всадники. Степан взял карабин покрепче, уперся ногами, но это мало помогло – от дикой тряски перед глазами все плыло.
– Стреляй, Степа!
– Я ничего не вижу!
– Никто не видит. Все равно стреляй.
Степан прижался щекой к прикладу и разрядил магазин в трясущуюся перед глазами листву, так и не увидев ни одного врага.
Вдруг стало светлее – дорога вынырнула из-под крон и пошла вдоль кромки леса по пологому склону.
Через полминуты Степан понял, что поторопился тратить боезапас. Он увидел, как из леса один за другим вылетают всадники. Их было сначала десять, потом двадцать, а потом он потерял счет.
Щелкали одиночные выстрелы, кружился дым, звенели возбужденные голоса, храпели лошади. Сангры снова открыли огонь. Каким-то чудом им удавалось попадать – Степан видел, как гвардейцы слетают с лошадей и кувыркаются в дорожной пыли.
– Боря, патроны!
– Держи! Стреляй, не жалей, патронов много!
Слышались какие-то короткие мелодичные звуки: фьють! вшить! Сначала казалось, это доносятся голоса лесных птиц. Но вдруг Степан понял – это свистят пули!
– Куда мы?
– Все нормально, на рейс не опоздаем.
– Какой, к черту, рейс?!
– Сюрприз от Светлейшего Настоятеля. Не отвлекайся!
В этот момент споткнулся и покатился кувырком карраун под одним из сангров. Всадник собрался в комок, покатился по обочине, но даже не потерял ружье. В следующую секунду он уже принял положение для стрельбы…
Степан даже не хотел думать, что с ним будет дальше.
Повозка начала замедляться. Степан и глазом не успел моргнуть, как оба сангра выпрыгнули на ходу и упали на обочинах, направив ружья в сторону преследователей.
– Последний рывок, Степа! – прокричал Борис. – Мы – везунчики, все получится!
В этот момент повозка преодолела вершину очередного бугра, и Степан увидел… самолет.
Он никогда не видел таких самолетов. Угловатый фюзеляж, похожий на товарный вагон, гипертрофированно огромные крылья, немыслимое количество каких-то тросов, стяжек, перемычек… И все это окутывали густые облака пара.
Тем не менее это был самолет.
– Боря, что это за дерьмо!
– Наш счастливый шанс, Степа. Чудо местного машиностроения – паровой самолет!
– Я на это не сяду!
– Ладно, оставайся. Передавай всем привет.
– Черт бы тебя разодрал!
Повозка остановилась прямо под широким десятиметровым крылом. Были слышны крики и выстрелы из-за гребня бугра.
– Хорош глаза пучить, помогай, времени нет! – Борис рывком поднял на ноги пленного геральд-министра. – Вроде не зацепило, а?
В боку самолета отрылась клепаная дверь, появился некто в почерневшем от копоти комбинезоне и шлеме, напоминающем танковый.
– Шевелитесь, черти! – закричал человек из самолета. Степану показалось, что голос принадлежит женщине. – Я из-за вас подыхать не собираюсь!
– Подыхать не планируем, – весело ответил Борис. – У нас еще дел выше крыши.
Степан помог брату закинуть плененного министра внутрь. Тот не сопротивлялся, только болезненно постанывал и вздрагивал всем телом.
