– Цо-цо! – Мальчишка решительно показал на темный деревянный сарай за покосившимся забором. – Аманут.
– Вижу, что аманут, – в сердцах ответил Степан.
– Аманут! – требовательно повторил пацан.
Оказалось, он протягивает ладошку.
– Еще один вымогатель? – Степан протяжно вздохнул и бросил на ладонь золотую чешуйку.
– Шарме-е-е! – восхищенно протянул мальчишка. Затем крепко сжал кулак и поспешно погнал ослика с телегой прочь.
– Шарме… поджопник бы тебе выписать, а не шарме…
Степан закинул рюкзак за плечо и устало побрел к сараю. Знакомиться с Зиби не было никакого желания, но альтернативы не предвиделось.
В утоптанном загаженном дворике из-под ног бросились врассыпную мелкие серые курицы. Чуть поодаль хрюкали и толкались у корыта свиньи, тоже некрупные. Рыла у них были необычно длинные, почти хоботы.
Навстречу Степану уже выходил морщинистый сутулый старик в оборванной одежде.
– Привет-привет, – сказал он, растянув рот в улыбке.
Единственные два зуба торчали навстречу друг другу, как сапожные клещи. А вообще со всех сторон Зиби смотрелся как образцовый обитатель помойки.
«Отличное завершение долгого пути, – со злостью подумал Степан. – Теперь для полноты картины пробейте мне голову, бросьте в овраг, а золото заберите. Вот тогда все встанет на места».
– Привет, – сказал он вслух. – И аманут заодно.
– Зачем аманут! – рассмеялся старик. – Садись-садись отдыхать! – Он говорил по-русски довольно чисто, но при этом странно играл интонацией. Словно одновременно пытался петь. Отчасти это напоминало китайскую речь, но больше походило на лепет играющего ребенка.
Для отдыха предлагались дырявый навес и пара самодельных деревянных кресел, сколоченных из хлама.
– Как добрался, а?
– Где Борис? – спросил Степан, не желая тратить силы на светские беседы с дедом-помойником.
– Едет-едет… а ты отдыхай.
– Есть вода?
– Вода-вода! – Зиби радостно кивнул на темную кривую бочку. Края поросли какой-то зеленью, а в воде плавали крупные белые личинки.
– Понятно… и на том спасибо, как говорится. – Степан сел, обмахиваясь пучком соломы.
– Я приду-приду.
Дед не вызывал никакого доверия. И вообще все вокруг было подозрительным. Поразмыслив, Степан переложил пистолет Амира в карман рюкзака, оставив клапан расстегнутым.
Потом достал сухой паек. Там могла оказаться консервированная вода, хотя бы малость.
Но воды не было, зато нашлись таблетки для ее обеззараживания. Степан с сомнением повертел их перед глазами. Сможет ли он без тошноты пить воду с личинками даже после таблеток – вот вопрос…
Настроение стало еще хуже.
«Эх, Боря… – плыли в голове безрадостные мысли. – Во что ты вляпался? Зачем тебе все эти контрабандисты, убийцы, грязные бомжи? Неужели и сам стал такой же? Может, для того меня и позвал, чтобы вырваться из этой душной помойки? Или же, наоборот, надеешься, что я поучаствую? Вложу остаток золота в какое-нибудь дельце, типа обмена вонючей муки на вонючее сено? И где же твой бизнес, где твои грузоперевозки?»
– Можно перекусить. – Зиби поставил рядом широкую ржавую банку, полную темных слив.
Степан посмотрел на них задумчиво. Конечно, в этой жарище было бы здорово пожевать что-то сочное и кисловатое, но…
Он все же протянул руку. И тут же с ужасом отдернул.
«Слива» зашевелилась у него между пальцами и перевернулась. При этом у нее обнаружился белый хвостик-ниточка и три пары крошечных беспокойных ножек.
– Можно-можно! – кивнул старик и сам молниеносно запихнул «сливу» в рот.
Степана едва не стошнило. Он отвернулся, стараясь дышать поглубже.
– Едет-едет! – засмеялся старик, показывая куда-то вдаль, между ржавыми нагромождениями.
Степан присмотрелся и разглядел дорогу. Там действительно что-то неторопливо двигалось, поднимая хвост пыли.
«Интересно, на чем он едет? На ослике, запряженном в садовую тачку?»
Дорога пряталась за горами старого железа. Степан вернулся в кресло, громыхнувшее под ним, как вязанка дров.
И все же сердце дрогнуло. Последние пятнадцать лет любая встреча с Борькой была событием, и отнюдь не рядовым. Только во что она выльется сегодня? Предстоящий разговор не представлялся беззаботным и радостным, как бывало раньше.
