– КОК, упакуй тело и оставь здесь, – приказал Дан уходя. Немного подумав, добавил, кивнув на останки твари: – И сожги это из плазмомета. Чтоб в пепел.
«Береженого бог бережет, – думал он, шагая по лагерю. – Кто его знает, вдруг и правда… «Чужой». Вернее, такой же, как тот, живучий».
Вагиф был в кубрике, оборудованном под лазарет. Койка Камала пустовала.
– Где Камал? – спросил Дан.
– Понятия не имею. В лагере нет.
– Как же ты его упустил?
– Я разорваться, что ли, должен? – обиделся медик. – Пока в пещере с Акселем возился, он и свалил.
Вагиф выглянул за дверь, убедился, что никто не подслушивает, только тогда негромко сказал:
– Я тут поднял литературу. Эрготамин содержится в земных бледных поганках, мухоморах и спорынье. Как он относится к паразиту, не знаю. Может быть, личинка попала в организм вместе с какой-то пищей.
Дан отрицательно покачал головой. Ему трудно было представить, чтобы Аксель нажрался в джунглях ядовитых грибов, да еще и с начинкой из глистов. Пираты, конечно, склонны к анархии, но анархист вовсе не значит идиот.
– Может быть, организм паразита вырабатывает эрготамин, – высказал новое предположение медик.
– Если это так, есть зацепка, – сказала Настя. – Надо взять кровь на анализ у всей команды.
– Не факт, что моя догадка верна. Но попытаться можно. Неизвестно, скольких успел заразить Аксель. Как я понимаю, человек об этом может и не догадываться, если паразит подселился во сне. Да и вообще, вряд ли кто признается. Аксель же не сказал. Зараженных может быть сколько угодно, в том числе и вы, и я.
Настя представила, что их ждет, если сбудутся самые мрачные прогнозы Вагифа, и внутренне содрогнулась.
«Они сбудутся, – угрюмо подтвердила Жасмин. – Вспомни про экспедицию. Никто не выжил. А ведь они были учеными, наверняка больше соображали, но не придумали, как бороться с этой мерзостью».
– Начнем с себя? – предложил Вагиф. – Так мы сможем хотя бы доверять друг другу.
Он поднес анализатор к пальцу, подождал немного, потом широко улыбнулся, показал экран:
– Вот. Состав крови. Эрготамина нет.
Следующим был Дан. Настя с замиранием сердца ждала результата: за друга она почему-то боялась даже больше, чем за себя.
– Чисто, – обрадовался Вагиф.
Подошла очередь Насти. Ждать пришлось всего какую-то минуту, но ей показалось, что за это время прошла целая жизнь. Девушка не отрываясь смотрела на анализатор в руке медика. Наконец Вагиф сказал:
– У тебя тоже все в порядке.
«Ух, подруга, я чуть не обделалась, – бесхитростно призналась Жасмин. – Страшно подумать, что у меня внутри могла сидеть такая тварь».
– Конечно, это лишь гипотеза. Эрготамин мог попасть в организм и без всякой связи с паразитом, – заметил Вагиф. – Но хоть какая-то зацепка.
Глава 10
Сенкевич
Отряд из пятидесяти космодесантников пробирался сквозь джунгли. Сенкевич шел впереди, мрачно размышляя, что еще предстоит совершить, прежде чем он сумеет открыть портал. Уничтожить цивилизацию аргов? Развязать звездные войны? Спасти принцессу Марса?
Эрик Лонг с помощью Анны расшифровал сигнал, идущий от ошейника арга, и вычислил местоположение корабля, на котором прилетели твари. «Непобедимый» приземлился в тридцати километрах от него. Высланные разведывательные зонды передали картинку: тяжелая, неповоротливая треугольная громадина, устаревший линкор кеплерианцев из созвездия Лебедя. Скорее всего подобран на космической помойке: собственного кораблестроения у аргов не было, их умений хватало только на ремонт чужого старья.
Сенкевич с подачи Гранта принял решение передвигаться пешком. По данным роботов-разведчиков, местность была «чиста». Отчеты, поступавшие на коммуникатор, содержали только изображение и характеристики здешней живности, которой кишели джунгли. Зубастые птички, гусеницы длиной со змею, змеи длиной с пожарный шланг, на редкость уродливые животные. Но арги не встретились ни разу, это обнадеживало.
Грант планировал взорвать корабль, чтобы уничтожить тех кто на борту, отрезав остальным пути к отступлению. Потом уже можно было добивать аргов, если встретятся по дороге. Все шло по плану, который Грант именовал «планом «а». Каким был план «б», Сенкевич не уточнял.
Когда до корабля оставалось не больше километра, арги появились, словно ниоткуда. Бесшумно спрыгивали на людей с деревьев, в кронах которых прятались, слившись с листвой и корой. Поднимались из кустов. Тварей было много – не меньше пяти десятков.
Закипела ожесточенная схватка. Арги подобрались слишком близко и напали слишком внезапно, навязав десантникам ближний бой.
«Что у тебя за роботы-разведчики такие? – возмущался Сенкевич, отстреливаясь от зверей.
«Арги могут понижать температуру тела, потому сенсоры разведчиков не сработали, – сказал Грант. – Но я надеялся, что их засекут камеры, о
