К горлу подступила тошнота. Айвэн поднял автомат и двинулся в сторону ближайшего броневика. У тела, изодранного осколками, остановился. Нагнулся, пошарил в подсумках, нашел аптечку и быстро вкатил себе обезболивающего из шприц-тюбика. Он хмыкнул. Кажется, впервые с момента попадания в Улей ему понадобилось что-то, кроме живчика. Симбионт не справляется? Или у этой головной боли другая природа?
Пульсация в висках понемногу отступила. И в этот момент лампы дневного света под потолком погасли, а сирена, уже ставшая частью привычного звукового фона, наконец, заткнулась.
Ангар скрыла тьма. Нападающие добрались до источника энергии, что бы ни питало этот перевалочный пункт. Одновременно раздались новые, совсем близкие взрывы. Кто-то пытался вскрыть дверь, ведущую в подземелье.
Кривясь от боли, Айвэн добрел до двери в ангар и заблокировал ее. Пусть теперь еще и эту железяку вскрывают. Порылся в разгрузке, нашел фонарь, включил его и осветил пространство перед собой.
Ангар напоминал скотобойню. Кровь, распростертые тела, следы стрельбы и взрывов. Наемник фыркнул и двинулся в сторону ворот. Кажется, запал иссяк. Закончилась злость, подкармливаясь которой организм жег последние ресурсы. Осталась только невероятная усталость. И слабость в ногах. И эта гребаная боль в голове, так до конца и не прошедшая.
Никакого пульта управления воротами он не нашел. Выругавшись, Айвэн вернулся к бронетранспортеру.
«Бумеранг». Давно обещанный войскам и только недавно поступивший на вооружение. Почему-то совсем не удивляло, что новая разработка оказалась в руках «Группы Феникс» быстрее, чем во многих воинских частях. И раньше-то ходили слухи, что организация плотно связана с правительством, выполняя для него разной степени щекотливости задачи, а сейчас в этом и сомневаться не приходилось: навряд ли портал в другое измерение, или как там правильно называть Улей, находится в частных руках. Так что вообще не странно.
Наемник нашел люк механика-водителя и нырнул внутрь. Пришло запоздалое понимание, что, если бы кто-то находился внутри бронетранспортера во время отчаянной атаки Айвэна – тут бы ему и конец. Но обошлось. В свете фонаря он отыскал приборную панель и запустил двигатель.
Механик-водитель из Айвэна был так себе. Особенно – учитывая, что управлять нужно бронетранспортером. Он и так с броневиками на «вы» и шепотом, а тут еще совершенно незнакомая модель. Спасибо армейской унификации, слишком долго разбираться не пришлось. Сбив по дороге стеллаж и переехав несколько ящиков, тяжелая машина вырулила к воротам.
Айвэн остановил броневик и перебрался в кресло стрелка. Так же, почти на ощупь, отыскал органы управления. Перед глазами засветился дисплей, возникло перекрестье прицела. Откуда-то из-под сиденья выскочил джойстик.
Наемник повернул ручку. Что-то зажужжало, и картинка на дисплее немного изменилась. Еще немного… И еще… Вот!
Выдохнув, Айвэн вжал гашетку.
Ворота были сработаны на совесть. Но ударов тридцатимиллиметровых снарядов из автоматической пушки, установленной в боевом модуле «Бумеранга», да еще и практически в упор, они не выдержали. Грохотало так, что казалось, сейчас обрушится потолок. Уши заложило моментально. Звон и грохот сплетались в одуревшем от какофонии мозгу Айвэна, и понять, что из них – реально, а что – нет, было невозможно.
Решив, что с ворот достаточно, наемник снова перебрался на место мехвода. Машина тронулась, быстро набирая скорость. Айвэн вжался в кресло.
Бронетранспортер носом выбил изуродованные ворота наружу. Сверху что-то упало, закрыв триплекс – Айвэн пока так и не нашел, где включаются обзорные экраны. Машина слегка качнулась, а потом бронированное нутро сотряс удар. Айвэна швырнуло прямо на приборную панель. Двигатель заглох.
Наемник попытался завести машину. Один раз, другой – безрезультатно. Выругавшись, он подтянул к себе автомат, открыл люк и выбрался наружу.
Нос броневика уткнулся в стену еще одного ангара, который ослепленный Айвэн не заметил. Почему заглох двигатель, было непонятно. И разбираться в причинах времени не было. С главной задачей БТР справился – Айвэн на свободе. Остальное… «Бумеранг» – слишком крупная и легкая мишень. Особенно для того, у кого есть танк.
Перехватив автомат, наемник побежал вперед. Именно в этот момент кто-то из нападающих соизволил, наконец, обратить внимание на покинувший ангар бронетранспортер. Глухо бумкнуло, а буквально через полсекунды рвануло сзади. Да так, что Айвэна сбило с ног взрывной волной и потащило по земле.
Дальнейшие события он запомнил плохо. Уставший от ударов и близких взрывов мозг наполовину отключился. Все события для наемника слились в мелькающий калейдоскоп, перед глазами роились темные пятна, и все, что происходило после прямого попадания танка в «Бумеранг», он с трудом восстанавливал из разрозненных обрывков памяти.
Как, со звенящей от контузии головой, он пробирался по базе, сдавшейся на милость победителя. Как скосил очередью выскочившего на него громилу с пулеметом и практически без удивления узнал в нем Краша, пытавшего его на базе Бороды. Дикие стронги нашли-таки искомое. И у них, даже после разгрома, учиненного Айвэном во время побега, оказалось достаточно сил, чтобы раскусить орешек перевалочного пункта внешников.
Как проскочил по канаве до ближайшей посадки, а потом долго валялся в жидкой грязи вовремя подвернувшегося болотца, ожидая, пока уйдут беспилотники, пробившиеся на помощь к своим и заход за заходом утюжащие территорию базы ракетами и пулеметными очередями…
Как полз на брюхе в сгущающейся темноте, с содроганием слыша рык тварей, привлеченных звуками стрельбы и взрывов. И как, наконец, отрубился,
