неурочный любопытный, он увидел то, что хотел, – и теперь поднимал тревогу.
– Бежим! – вскрикнула Иленка, поджидавшая спутников за углом.
Над головами раздался звон стекла и треск ломаемых рам. Видно, оказавшиеся в ловушке люди решили не обременять себя выбиванием заклиненной двери.
– Daeni, далеко я его не утащу, – пропыхтел Поводырь, придерживая безвольно болтавшегося на плече Эдана. Забинтованный бок начало нещадно саднить.
Окно у них над головами распахнулось, и оттуда выплеснулись помои. Разминувшись с беглецами, они щедро заляпали преследователей. Послышалась заковыристая ругань и угрозы. Из окна вылилась очередная порция помоев, в этот раз нацеленная уже специально на нарушителей спокойствия. Вслед за помоями из окна высунулась тощая тетка в ночной сорочке и в бигуди. Услышав, каким могучим и трехэтажным кроют ее заляпанные мужики, она эмоционально пообещала, что помоев у нее еще достаточно, и многозначительно скрылась в окне…
Заминка преследователей позволила беглецам беспрепятственно добраться почти до окраины. Заклинательница на ходу рванула с шеи телепортационный амулет, разломила, швырнула вперед. В воздухе хлопком развернулся мерцающий в предрассветных сумерках квадрат.
– Шевелитесь! Он долго не продержится! – крикнула она, первой устремляясь в раскрывшийся межпространственный проход.
Стоило беглецам пересечь мерцающую границу, как портал конвульсивно дернулся и рассыпался мириадом искр прямо перед носом у погони. Барону Тарнице ничего не оставалось, как бессильно ругаться, стоя посреди улицы, да поносить негодных колдунов вкупе с нерадивыми стражами.
Глава 9
Небо на востоке начинало обретать мягкий персиковый оттенок, словно пушистым одеялом окутывая восходящее солнце. Подернувшись зыбкой предрассветной дымкой, будто тончайшей кисеей, неспешно несла свои воды река. Поблескивая капельками росы, раскинулся близ нее кочковатый заболоченный лужок. Покачивалась на понтонах лодочная пристань. Облупленная будка байдарочной станции терялась в утреннем тумане. Привязанная возле нее дворняга выскочила из будки и звонко облаяла сверкнувшую над берегом полосу. Сырой, напоенный речными испарениями воздух задрожал, разошелся рваной прорехой и выплюнул изрядно потрепанных людей прямо навстречу разгоравшемуся рассвету.
Поводырь, не удержавшись на ногах, вместе со своей ношей растянулся на густой мокрой траве. Шипя и ругаясь, он поспешно поднялся, оставив Эдана лежать на земле.
– Не скрою, – ехидно произнес он, – это была достойная идея! Склоняю голову. Но скажи мне, – Шири повернулся к Иленке, – о мудрейшая из великих чародеев, на каких куличках мы очутились?
– Э-э… – не ожидавшая такого вопроса, Иленка замялась.
– Еще раз по буквам: ГДЕ МЫ?!
– Ну… – девушка поковыряла землю носком ботинка, – в поле, наверное…
– Отлично! Daeni, ты слышала, мы в поле!
– Главное, что не в Ништяве, – примиряющее откликнулась Арьята, присаживаясь на корточки возле Эдана и похлопывая того по щекам в надежде привести в сознание.
– Вообще, амулет был настроен на Белгродно, – неуверенно промямлила Иленка. – Полагаю, сейчас мы где-то между Ништявой и конечным пунктом нашего путешествия. Там радиус действия от силы версты три.
– А конкретней? – продолжал допытываться Шири, оглядывая окрестности и пытаясь высмотреть хоть какие-нибудь признаки цивилизации.
– Конкретней – ближе к Ништяве, чем к Белгродно. Портал рассчитан на одного, может, на двоих, а нас туда ввалилось четверо! – начала раздражаться заклинательница. Она уже жалела о том, что воспользовалась телепортом. И так бы ушли! Ну, побегали бы чуточку, и что? Так нет же, хотелось как лучше, чтобы этот одноглазый дурак не надрывался! Тьфу, нашла о ком беспокоиться! Он-то небось и не пошевелится, если ей понадобится помощь!
– А ты не можешь еще раз нас телепортировать? – вывел ее из раздумий голос Арьяты.
– Нет, тот амулет был последним.
– А вручную?
– Нет, я же не практик! – раздраженно отмахнулась Иленка. – Моя работа – демонов ловить, а не перемещениями заниматься!
Эдан упорно не желал приходить в себя, сколько Арьята его ни тормошила. Предложение Шири окунуть юношу в реку менестрель отвергла как негуманное.
– В таком случае прекращай с ним возиться! – Поводырь отстранил ее и вновь закинул безвольное тело себе на плечо. – Вон там какое-то жилье, идем.
Жильем оказалась оконечность предместья какого-то городка. Несколько домов растянулись в клин, спускаясь к берегу реки. Тропа, сбегавшая от домов вниз, тонула в зарослях осоки, из которых, словно указующий перст, в реку уходила широкая кладка. Одна из свай подгнила, и перекосившийся настил углом ушел в воду. Солнце уже почти полностью выползло из-за горизонта, расцветив небо в розово-оранжевые тона. Беглецы спустились к самой воде. Шири довольно бесцеремонно сгрузил свою ношу на землю.
