– Можно считать это «антиполем», – отозвался кио. – Одно из наших родовых свойств. Предназначалось для борьбы с радиацией и воздействием электромагнитного импульса, но оказалось способным частично компенсировать и воздействие некоторых видов Полей Смерти.
– Как это – частично? – недоверчиво поинтересовался Чико. Разговор ему явно не нравился.
– Никто не знает, как это работает. Природа Поля Смерти тоже ведь до конца не изучена. Я вполне могу накрыть таким «колпаком» всех нас, если держаться поплотнее…
– Это шанс, – проговорил Книжник. С сомнением посмотрел на Хельгу. – Только вы с Молнией не пойдете.
– Это еще почему? – насупилась Молния.
– Не хочу, чтобы вы рисковали.
– Они рискуют куда больше, если снова оставим их одних, – заметил Зигфрид.
– Тоже верно… – признал Книжник. – Значит, пойдем все вместе.
– Нет, – подал голос Чико. – Можете считать меня трусом, но я через Поле Смерти не пойду.
– Не доверяешь моим способностям? – поинтересовался Тридцать Третий.
– Дело не в тебе. Дело во мне.
Чико медленно стянул перчатку. Хельга тут же отвела взгляд. Книжник, хоть ему уже и доводилось это видеть, с трудом удержался, чтобы не сделать то же самое. Пришлось вспомнить, отчего у приятеля такой экзотический наряд.
Руки не было. Точнее, она была – но почти невидимая в полумраке под эстакадой. Прозрачные, будто стеклянные кости, облаченные в прозрачный гель – вот каков был Чико на самом деле. Он напоминал Книжнику Человека-невидимку из старой книги. Темная была история – где и каким образом его так покорежило, никто не знал. Но смотреть без содрогания невозможно. Сразу вспоминалось, что у него под очками и вязаной маской…
Натянув перчатку обратно, Чико проговорил:
– Любое излучение меня убьет. Я и так существую лишь наполовину, – он невесело усмехнулся. – Так что дальше без меня.
Книжник молча пожал его руку. Нормальная на ощупь рука, так и не скажешь, что под пыльным кожаным одеянием – призрак.
– Спасибо, дружище. И будь жив.
– Все будьте живы, – отозвался Чико, подымаясь и закидывая на плечо тяжелые баллоны. – Авось еще свидимся.
Книжник обвел друзей взглядом, бледно улыбнулся:
– Тогда в путь?
Тридцать Третий не подвел. Книжник, Хельга и Молния шли вплотную за ним, и синеватое мерцающее «антиполе» накрывало их компактным синеватым куполом. Семинарист с удивлением разглядывал свою ладонь: по ней разбегались яркие фиолетовые разводы, в которых искрились ветвящиеся разряды. Смотрел на Хельгу – и отводил взгляд: ее лицо было синюшным, как у покойницы, по нему, как вены, расползались все те же разряды, и особенно странны были глаза с красными, как у вампира, зрачками. Такой вот побочный эффект. Но все это было мелочью, главное – «антиполе» действительно работало, и они были живы несмотря на то, что все глубже погружались в убийственное пространство Поля Смерти.
Им нужно было пройти около километра – до Садового кольца, к которому примыкало здание бывшего американского посольства. Того самого, что впоследствии стало Бункером – колыбелью и убежищем нового народа, вестов.
Совсем небольшое расстояние, на котором вряд ли встретишь серьезных врагов: здесь не может выжить ни одно хищное растение, ни один мут. Все, что требовалось, – всего лишь добраться до здания.
Внешний вид Бункера внушал уважение и трепет. Громадная глыба бетона, напоминавшая усеченную пирамиду, возвышалась над местностью, изрытой воронками от снарядов. Там, в Бункере, когда-то прятались потомки тех, кто развязал войну против жителей этой страны, этого города. Большинство из них не желало войны – они были просто гражданами военного блока, инициировавшего конфликт. В дни сражений, когда всеобщая ненависть выплескивалась через край, они могли найти спасение только на территории посольства США. К их удаче, посольство в те дни прикрывала армада наступавших биороботов. Несомненно, защитники города нашли бы способ выкурить оттуда перепуганных иноземцев, но наступил ядерный Армагеддон, и всем стало не до мести. Следующие двести лет каждый выживал как мог. Потомки русских укрепились в Кремле, все глубже вкапываясь в землю. Иноземцы же обосновались здесь, превратив бывшее посольство в неприступный Бункер. Через сотню лет тяжелого выживания, смешав генофонд, позабыв прежние языки и культуры, их потомки естественным образом синтезировали новый народ.
Так появились весты.
Но сейчас никого не интересовала история этого храброго народа, сумевшего уцелеть в чужой стране, пережить ядерную зиму и даже среди врагов заслужить репутацию бесстрашных воинов. Все, что было нужно в Бункере, – это Универсальный пульт. Не было ничего удивительного в том, почему управление биороботами дублировалось с территории посольства противника. Удивляло другое: то, что все это до сих пор работало. По крайней мере, на момент прошлого визита в эти места.
Зигфрид с самого начала отказался от защиты «антиполем». И не потому, что был совершенно уверен в собственной неуязвимости. Просто дополнительная биологическая масса «под куполом» забирала у кио дополнительную же энергию. И без того было ясно, что Тридцать Третий переоценил
