ложемента, и вязкая гелеобразная масса мягко, но надежно обволокла тело, заменяя одновременно ремни и противоперегрузочный костюм. Ладони привычно легли на консоли управления в подлокотниках, вспыхнули под пальцами виртуальные кнопки сенсоров.
Все было, как на тренировке. Мгновенный, на уровне рефлексов, анализ ситуации – и вывод корабля из критического состояния. Только выйдя на устойчивый полет, Лео понял, что ручное управление занимает у нетренированного мозга слишком много усилий. Он поспешил перейти на автопилот, вырубленный взрывом гранаты. Компьютер принял управление и продолжил набор высоты.
– Ну, что тут у нас? – раздался над ухом неуверенный голос Нильса. – Справился?
– Ты зачем гранату швырнул? – мрачно ответил стажер. – Мы же едва в землю не вмазались.
– Кто ж знал, что здесь никого нет? – виновато пробурчал Нильс. – Я в таких штуковинах никогда не бывал. Куда летим-то?
– Вверх, – буркнул Лео. – Автопилот на орбиту выводит.
– Зачем? – тупо спросил Нильс.
– Так уж в него заложено, – раздраженно ответил Лео. – Ну не успел я разобраться, прости!
Только сейчас он заметил, как побледнел Нильс. Он был явно не в себе. Его мутило.
– Что с тобой? – поинтересовался Лео.
Нильс хмуро посмотрел на него, нехотя признался:
– Я высоты боюсь. Вот ни пули не страшусь, ни драки – а от высоты мне всегда хреново. Как только подумаю, что под кораблем сейчас ничего нет…
Он вдруг замолчал, резко согнулся пополам и сглотнул.
– А вниз никак нельзя? – сипло поинтересовался дальнобойщик.
– Сейчас в управление нельзя вмешиваться, – вглядываясь в показания приборов, сказал Лео. – Должна завершиться программа выхода на орбиту. А уж на орбите будет время, чтобы разобраться.
– Что тут? – беспокойный голос принадлежал Ясону. – Помощь нужна?
Ясон рухнул в соседний ложемент, быстро оглядел показания виртуальных приборов, светившиеся в воздухе перед глазами. Ясон – опытный пилот, не в пример стажеру. Поэтому Лео испытал некоторую гордость от того, что смог самостоятельно «разрулить ситуацию». Вслух же сказал:
– Да нет, в общем. Идем на автоматике.
– Ага, вижу. На орбиту выходим. Ну и что будем делать, как думаешь?
Лео пожал плечами, собираясь что-то сказать. Но тут заунывный вой двигателей вдруг стих, и сразу же захватило дух, и в теле появилась характерная легкость.
– Что это? – выпучив глаза, просипел Нильс.
– Невесомость, – отозвался Лео. – На орбиту вышли.
Он завороженно наблюдал, как на широком обзорном стекле, очень отдаленно напоминавшем лобовое стекло грузовика Нильса, медленно восходит голубой диск Земли. Увидел это и Нильс, только вместо восторга испытал новый приступ тошноты.
– Убери эту чертову невесомость, – простонал он. – Не видишь, человеку хреново!
– Погоди, сейчас искусственная гравитация включится, – успокоил приятеля Лео. – Ап!
Тело налилось привычной тяжестью, и тут же корпус корабля ощутимо содрогнулся – будто в него метеорит врезался.
– Что такое? – напрягся Ясон, тревожно изучая экраны.
– Не пойму… – Лео быстро пробежал глазами по показаниям приборов. – Тягач! Его же закрепить забыли! На амортизаторах подскочил, когда вес убрали, потом грохнулся.
– Надеюсь, вы его не угробили, – сварливо заметил Нильс. – А то мне без тягача никуда, я и так по вашей милости одну машину уже оставил в Железном городе. Одни убытки с вами.
– Хватит ворчать! – хмыкнул стажер, поглядывая на столбики показателей, струящиеся по призрачному дисплею. – Зови всех – у меня новости.
– Значит, так, – объявил Лео, когда все собрались в тесной пилотажной кабине. – У меня две новости…
– Одна хорошая, другая плохая? – немедленно подсказал дальнобойщик.
– Это как сказать, – неуверенно проговорил Лео. – А что ты имеешь в виду?
– Ладно, проехали, – отмахнулся Нильс. – Все равно у вас, небожителей, проблемы с юмором.
– По поводу юмора можно поспорить, – огрызнулся Лео. – Но речь не о том. В общем, я протестировал системы, просчитал варианты полетных заданий. И могу сказать точно: мы можем лететь к Селене. Топлива хватит.
Селениты переглянулись, с трудом сдерживая ликование. Трудно было поверить, что они поймали за хвост такую удачу.
– Искренне за вас рад, – сообщил Нильс. – Буду сильно по вам скучать. Может, даже всплакну, вспоминая – но только если сильно напьюсь. Сентиментальность – не мой конек.
– Но есть какое-то «но»? – негромко спросила Веста.
