составляли тот самый Трибунал, который посулил им Паук. Он пытался понять – что же чувствуют те, кому предстоит убить человека одним только словом. И не видел ровным счетом ничего: все трое были деловиты, вроде бы чем-то озабочены, но на «подсудимых» поначалу даже не взглянули. О чем они говорят, не было слышно – мешала прозрачная перегородка.
– Трибунал прибыл, – зычно объявил старший конвоир. – Всем встать!
Пленники неохотно поднялись со стульев.
Седой занял место по центру, по обе руки от него разместились Полный и Смуглый. Видимо, Седой был за главного. Рассевшись, эти трое наконец обратили внимание на людей за стеклом. Какое-то время молча рассматривали. Наконец, Седой сделал какой-то знак конвоирам, и толстое стекло беззвучно ушло вверх.
– Сесть! – приказал конвоир.
Все, кроме Лео, подчинились. Он дерзко выкрикнул:
– Где наши друзья? Тесей, Персей, Ясон – что вы с ними сделали?
Смуглый бросил взгляд на Седого, словно испрашивая разрешения на ответ, и холодно сказал:
– Ими займутся позже. Вас же должна больше заботить собственная судьба.
Веста тоже не выдержала, подалась вперед, крикнула:
– Вы не имеете права нас судить! Мы ничего плохого не сделали! Вы не можете убить нас! Если вы не жалеете нас – пожалейте ребенка! Что он вам сделал?
Веста схватила за плечо Пашку и потрясла – как последний аргумент, так, будто он был виноват в ситуации, в которую все они попали. Мальчишка не сопротивлялся. Впрочем, и страха он не выказывал, просто молча разглядывал троих, возвышавшихся перед ними в своих монументальных черных креслах.
Тяжелая рука конвоира опустилась девушке на плечо, и та осела под ее тяжестью на свое место. Члены Трибунала переглянулись со снисходительными улыбками. Седой сказал:
– Если бы вас хотели просто уничтожить, ни к чему было бы тратить наше время. Но закон требует справедливого рассмотрения каждого дела.
– Какое же это справедливое рассмотрение? – буркнул Лео. – Сегодня я впервые услышал о вашем Трибунале. Да и обо всех запретах, которые мы нарушили, нам тоже не было известно.
– Незнание не освобождает от ответственности, – заметил Полный благодушным тоном. – Это главный принцип правосудия, его мы и придерживаемся.
– Вы нарушили основной запрет – запрет на контакты, – терпеливо пояснил Смуглый. – Каждому гражданину Селены доносится до сведения: Земля закрыта для контактов.
– А что же нарушили мы, кого с Земли подобрали? – дерзко поинтересовался Нильс. – Мы как бы вообще не при делах, мы ваших запретов не понимаем, мы вообще здесь случайно оказались!
– Ну что же, вам просто не повезло, – небрежно бросил Седой. Чуть улыбнулся, словно данная ситуация его позабавила. – Земляне на Селене – досадное недоразумение. И его мы обязаны исправить.
– Это очень жестоко с вашей стороны! – срывающимся голосом крикнул Молоток. Он вскочил, гневно затряс кулаками. – Так вот спокойно и холодно рассказывать о предстоящей расправе! Говорили, что у вас тут высокая цивилизация… – да вы просто нелюди! Чтоб вы все сдохли!
Он выкрикнул бы еще что-то, но увесистый шлепок по лицу ладонью в черной перчатке привел его в чувство. Умелец сполз по спинке стула и затих. Эту сцену члены Трибунала наблюдали с брезгливым равнодушием.
– Ну, ладно, хватит, – холодно сказал Седой. – Если бы дело шло обычным порядком, мы бы не слушали ваши бессмысленные бредни. Просто потому, что между нами было бы стекло, не пропускающее звуков. Но раз мы тратим время на общение с такими отбросами, как вы, значит, у вас есть некоторые шансы сохранить свои никчемные жизни.
Лео мельком переглянулся с Нильсом: выходит, Айзек знал, о чем говорил. И сейчас, видимо, начнется предсказанный им торг.
– Сразу оговорюсь, – продолжил глава Трибунала. – Это уникальный случай, и вы должны ценить всю глубину снисхождения, которое вам оказано. Из десяти обвиняемых, попавших на ваше место, жизнь достается только одному. Таковы суровые реалии нашей жизни, и я советую вам слушать внимательно и принять в итоге правильное решение.
По лицу Нильса было видно: сейчас он сорвется и наговорит дерзостей. Дальнобойщик не боялся ни этих людей, с чего-то взявших на себя право распоряжаться его жизнью, ни самой смерти. Лео встретился с ним глазами и едва заметно покачал головой: не надо!
– Итак, вам предоставляется выбор. И выбор этот очень прост. Первый вариант – искоренение.
Седой полюбовался недоумением на лицах подсудимых, продолжил:
– Искоренение подразумевает избавление нашего общества от вредных аномалий. От вас, если вы еще не поняли.
– Если хотите сказать «смерть» – так и говорите! – зло выкрикнула Веста.
