– Зачем? – тупо проговорил он.
– Они станут или такими, как мы, или такими, как они, – пророкотал Мертвая Голова, указывая на человеческие тела, пронзенные узкими колоннами. – Но ты не должен о них думать. Ты должен открыть Дверь. Я войду в нее со своими воинами.
– Чтобы уничтожить Зло? – пробормотал Лео.
– Я войду в эту Дверь, потому что только я могу туда войти! – повышая голос, проговорил Мертвая Голова. Он даже поднялся, чем вызвал оживление воинов. – Я пройду в эту дверь, и никакое Зло не остановит меня! И буду входить в каждую Дверь – когда мне это будет нужно!
Воины одобрительно загудели.
– Мы не боимся Зла! – прорычал вождь, сжимая кулаки. Оголенные мышцы буграми ходили под сеткой из крученой кожи. – Мы сметем его на своем пути, Зло само будет бояться нас! Потому что только мы – настоящие люди. Мы – Саморожденные!
Дикари истошно заорали и забились в устрашающей пляске, и за всем этим неподвижно наблюдал Мертвая Голова. Теперь Лео смотрел на этого монстра в человеческом обличье новыми глазами.
Это был не просто местный царек. Это был Чингисхан «междумирья», завоеватель, которому тесно в одной маленькой Вселенной. И не было никакого сомнения в том, что означает его желание победить это абстрактное «Зло».
Злом для него было все, что встает у него на пути.
– Гадатель сказал свое слово, – провозгласил вождь. – У нас есть Ключ, и мы откроем Дверь!
Толпа взревела.
– Завтра мы выступаем, – подытожил вождь. – Готовьте оружие и припасы.
Он поглядел на Лео:
– Ты можешь отдыхать. Тебе предстоит великое дело.
От подобной чести стажера аж перекосило. Хорошо, можно было уже уйти из зала. Снова темные переходы – и тесная каморка, в которой его оставили, прикрыв вход деревянным щитом. Света здесь практически не было – узкая дыра под потолком служила скорее вентиляцией, чем источником света, да и с этой функцией справлялась не особо успешно.
Потоптавшись по каморке в поисках хоть какой-то лазейки, Лео присел у стены.
Положение было незавидным. Мало того, что он по-прежнему не понимал происходящего вокруг, так еще и остался теперь в одиночестве. Больше, конечно, его беспокоила судьба друзей. Особенно Весты и маленького Пашки. Что с ними теперь будет? И что случится, если он не сможет открыть эту проклятую Дверь?
Невеселые мысли прервал тихий скрежет. Лео прислушался, приложил ухо к стене. Скрежет и шорох чередовались с негромкими постукиваниями. Что это? Крысы? Еще какие-нибудь твари? Стажер тихонько постучал по стене.
Шорох прекратился. Он подождал, спросил:
– Эй, кто здесь?
Какое-то время висела тишина, потом прозвучал глухой голос:
– А там кто?
– Меня зовут Лео! – охотно отозвался стажер, плотнее припадая ухом к стене. – Меня здесь заперли!
– Ты что же, личинка?
– Что? Ну да… Они нас так называют! Но я до сих пор не понял, что это такое!
– Ничего, поймешь, – проворчали за стенкой. – А ну, опустись пониже. Дыру видишь?
Лео опустился на четвереньки, слепо поморгал, всматриваясь в стену. И увидел бледный свет, пробивавшийся сквозь какое-то подобие плетеной циновки, закрывавшей небольшую пробоину в стене с противоположной стороны. Послышалась негромкая возня, циновка уползла в сторону.
В дыре появилось лицо. Плохо выбритое, обрюзгшее, грязное. Человек скептически оглядел стажера и бросил:
– С прибытием в наш скорбный мир. Сочувствую.
Глава 8
Путь на рассвет
Привалившись к стене боком возле дыры и устроившись поудобнее, Лео поинтересовался:
– Неужели здесь все так плохо?
Человек на той стороне усмехнулся:
– Сегодня вылупился?
– Что? – лицо парня вытянулось.
– Сегодня в этот мир вывалился, что ли?
– Вчера…
