– Слушайте, – проговорил, наконец, Доктор. – Все не было времени спросить: откуда у вас это чудовище? Я про ваш транспорт. Не знаю даже, как это назвать…
Нильс весело поглядел на него, усмехнулся:
– Можно по-простому – фура. А откуда… Пусть, вон, Лео расскажет. А то мне от дороги отрываться неохота. Дороги-то нет, одно направление. Неровен час, влетим в какой-нибудь овраг – мало не покажется.
Доктор повернулся к стажеру. Тот укоризненно глянул на Нильса, лихо отфутболившего к нему эту тему. Шутка ли – рассказать с самого начала всю свою историю. Впрочем, времени все равно было много. И Лео рассказал. Сжато, в сухих фразах, вывалил на несчастного Доктора все это нагромождение событий, в реальность которых и сам иногда отказывался верить. Доктор выслушал рассказ на удивление спокойно, несмотря даже на то, что сам был урожденным селенитом и понятия не имел о том, что происходит на Земле. Но почему-то зацепился за мимолетное упоминание о портале в глубине Железного города.
– А вот здесь поподробнее, – проговорил он. – Чем там, говоришь, дело кончилось?
– В портале взорвалась ядерная бомба. Пришлось его закрыть навсегда.
– Погоди… Но ведь после этого в портал ушли люди?
– Они называли себя Сжигателями. В Железном городе их считали отбросами, и они хотели уйти из нашего мира в некий лучший мир. Его называли Центральным. Сжигатели считали, что они родом оттуда, что таким образом они вернутся на родину. Но я думаю, что они просто погибли в этом радиоактивном аду[4].
– Погоди, – Доктор заерзал на своем месте, собираясь с мыслями. – Я не знаю, правильно ли я понял твой рассказ. И вообще, не уверен, что не спятил за все эти годы. Но у меня сейчас возникло одно совершенно дикое предположение…
– Ну, поделись, если не жалко, – не отрываясь от управления, сказал Нильс.
– Видите ли, какое дело, друзья, – почесывая щетину, сказал Доктор. – Сейчас мы с вами едем на рассвет…
– Туда, где ты обещаешь нам помощь, – напомнил Лео.
– Все так, но я не об этом. Тут ведь вот какое дело… – Доктор замолчал, словно не решаясь продолжить.
– Да не тяни ты жилы, эскулап! – нервно сказал Нильс.
– Те, к кому мы едем, называют себя Сжигателями.
В кабине повисла пауза.
– Что ты хочешь этим сказать? – севшим голосом проговорил Лео. Хотя уже понимал, к чему клонит новый знакомый.
– Они считают, что пришли из другого мира. Через Дверь. Я всегда думал, что это легенда. Но услышал твой рассказ и теперь даже не знаю…
– Постой… – мысли в голове Лео смешались, он просто не знал, от чего отталкиваться, где искать логику. – Портал ведь вел в Центральный мир. Этот мир – он и есть Центральный?
– Сжигатели считают, что они ошиблись, – сказал Доктор. – Вошли не в ту Дверь.
Немного помолчали, переваривая услышанное.
– Можно я слово вставлю? – с задних мест высунулся Молоток, поймал слетевшие очки, вернул на место. – А не могла ли та бомба что-то нарушить в этом переходе между мирами? Лео, помнишь, как появился портал в Железном городе?
– Вроде бы, научный эксперимент проводили, – нахмурился стажер. – С высокими энергиями, с ядерными реакциями в ускорителях частиц…
– А ядерный взрыв – это тебе не высокая энергия?
– Погоди… Но то был портал в другой мир. А мы – в Темени.
– А что мы знаем о других мирах? Как они появляются, исчезают? Я вот доктор наук – и то ни черта про это не знаю!
– Приятно познакомиться, коллега! – Доктор с чувством пожал Молотку руку. – Я как раз с вами согласен: ничего мы не знаем об этих параллельных мирах. Кстати, Лео, когда вы взорвали свою бомбу в земном портале? Относительно вашего визита в Темень?
– Около полугода назад. Постой… Нильс, нам ведь говорили, что Темень появилась примерно за полгода до нашего прибытия на Селену?
– Так и есть, – кивнул Нильс.
– Вот именно! – подняв грязный указательный палец, веско сказал Доктор.
– То есть, ты хочешь сказать, что эти события как-то связаны?!
– Не будь я ученым, сказал бы, что этой бомбой мы пробили дыру в пространстве, – задумчиво сказал Молоток. – Портал. Прямой маршрут Земля – Темень. Но, как ученый, я должен оговориться: все это бездоказательно.
– Значит, нужны доказательства! – отрезал Лео.
– Зачем нам какие-то доказательства? – скривился Нильс.
– Ты и вправду не понимаешь? – спросила Веста.
– Я просто тупой водила, – огрызнулся Нильс. – Мое дело рулить, куда надо, да помалкивать. – Это все мои способности!
