почти мертвых.
Те из ступивших на поляну, кто еще в состоянии мыслить разумно, опрометью бросаются прочь. Проламывая своими телами заросли и не обращая ни на что вокруг себя внимания, они, оказавшись за пределами поляны, падают на землю и продолжают срывать с себя разрастающуюся зелень. Один из них пролетает мимо меня и, пробежав еще пару шагов, срывает с себя сапог, по которому ползет мох. Сапог отброшен в сторону, но наемник продолжает осматривать и ощупывать свое тело. Вот он замечает еще один зеленый островок на бедре. Брызжет кровь, и покрывшийся алым пушистый комок чуть не попадает в вовремя отшатнувшегося Баина. Пострадавшим никто не помогает. Наоборот, каждый старается оказаться как можно дальше от них — будто нас посетила прыгучая лихорадка или еще какая-то из множества болезней, уносивших тысячи жизней. Справа раздается громкий всхлип. Я смотрю туда и вижу, что какой-то несчастный, ноги которого уже до колен покрыты мхом, несся, не видя ничего перед собой, прямо на группу наемников и буквально в шаге от них упал, пронзенный копьем.
— Назад!
Все будто только и ждали команды. Мгновенно исчезает охватившее людей оцепенение. Кто-то начинает медленно пятиться, кто-то разворачивается и в панике несется обратно в джунгли. Никто уже не обращает внимания на погибших на поляне, на тех, кто смог оттуда выйти и сейчас борется за свою жизнь, очищая тела от мха. Краем глаза я замечаю, как в одном сапоге ковыляет за нами счастливчик, отделавшийся лишь потерей сапога да небольшой раной на бедре. Я не отвожу от него взгляда на протяжении всего того времени, пока мы отступаем. Продолжаю смотреть на него и тогда, когда, отойдя на безопасное расстояние, мы остановились. Из горла выжившего наемника вырываются судорожные всхлипы, из глаз текут слезы… Но, когда он подходит ближе, я замечаю, что в глазах пострадавшего нет ни проблеска разума. Похоже, бедолага повредился рассудком от пережитого. Я так и стоял, глядя, как он проковылял мимо нас и скрылся в зарослях. Еще некоторое время раздавался хруст и треск растений на его пути, а потом стих и он. И никакого желания, даже мысли не возникло пойти вслед за ним, вернуть обратно…
На то, чтобы восстановить порядок, ушло около звона. Но в конце концов командирам удалось успокоить людей и снова выстроить колонну. Обойдя заросшую мхом поляну по широкой дуге, армия двинулась дальше. И уже ни у кого не возникало мысли о поиске подходящего места для отдыха. Все хотели только одного: уйти от этого места подальше. А потому — шли, шли и шли… Не обращая внимания на усталость, на то, что света становится все меньше, на ноющие руки и тучи мошкары. Шли, пока оставались силы. Пока могли хоть что-то разглядеть под ногами. Шли, пока не раздалась команда остановиться. А когда был отдан приказ на отдых — все просто попадали, кто где стоял, и, даже не поужинав, не выставив посты, уснули.
— Есть у кого-то пожрать? — Баин мрачно смотрел в никуда и вопрос задал, будто не обращаясь ни к кому конкретно.
Этим утром такой вопрос звучал в голове каждого солдата нашей армии. Ну, почти каждого. Баронские дружинники, судя по всему, едой были худо- бедно, но обеспечены. Вон, например, здоровяк в кольчуге что-то жует. И сильно сомневаюсь, что едой ему служит местная тварь, которую он поймал и решился съесть с голодухи.
— Похоже, жратва только у баронских осталась, — так же мрачно ответил я. — Может, Молин чего-то раздобудет?
Молин ушел куда-то, едва проснувшись. Продрав глаза, он прислушался к недовольному ворчанью своего желудка, встал и, бросив что-то насчет того, что попытается разузнать последние новости, исчез. А меня вот никуда не тянуло. Думаю, здесь везде не лучше — не надо и идти никуда. А туда, где лучше, меня попросту не пустят. Вот к баронским, например…
— А где он, кстати? — Ламил, оказывается, до сих пор не замечал отсутствия одного из солдат своего десятка.
— Пошел новости узнать, — пояснил я, — может, заодно и едой где-то разживется.
Вместо ответа, десятник снял с сапога какую-то длинную многоножку, посмотрел какое-то время на извивающееся в пальцах насекомое, а потом, разорвав ее пополам, бросил на землю.
— Отдыхаете? — Из-за дерева показался Лосик.
— Отдыхаем! — Я сплюнул под ноги и зло уставился на того, кто привел нас в роту. На того, из-за которого мы оказались в той ситуации, когда оставаться в родном городе стало невозможно, и из-за которого мы в итоге очутились неведомо где.
— Что-то ты, Алин, невеселый, — подмигнул Лосик, сделав вид, что не понимает причину моей злости.
— А чему радоваться? — спросил я. — Тому, что не сожрали? Так ведь если я сам кого-то не сожру в ближайшее время, то разницы никакой.
— Пожрешь, не переживай! — Наемник хлопнул меня по плечу и подмигнул. — Мы здесь еще по меньшей мере полдня просидим. Командиры наши распорядились отправить отряд на охоту…
— Сейчас на охоту отряд отправят, — откуда-то вынырнул Молин и, поздоровавшись с Лосиком, присел рядом со мной. — Будет нам жратва!
— Знаем уже, — огорчил друга Баин. — Лосик рассказал.
— Ну вот… — Молин явно огорчился. — А о баронских рассказал?
— А что насчет баронских? — заинтересовался Лосик.
— О, там такая история! — Молин прямо раздулся от важности и замолчал, делая вид, что устраивается поудобнее.
— Да не тяни ты! — поморщился Ламил. — Говори давай. А не то будешь у меня всю следующую ночь на часах стоять.
— В общем, дело такое. Собрались наши капитаны и пошли к баронам, — начал Молин. — Там кто-то из наших поблизости был, все слышал да
