закончится и уйдем с Заставы – наша пара восстановится автоматом. Ауру заметил? Понял, почему спешили? С такой аурой можно отбиться от чего угодно, но работает она только возле Заставы.
– Чего ж тут непонятного. – Я усмехнулся. – Кто первый захватывает колодец, тот и в шоколаде. А кристаллы эти для чего, Дар? Для красоты или у них есть какая-то определенная функция?
– Ага, правильно мыслишь, – одобрительно кивнул ментор. – Автоматическая защита. Когда игроков нет рядом, колодец может самостоятельно отбиться от разрозненных свор Губителя. Но не сейчас – два сигнала означают двойную волну, и колодец уже почуял нападающих. Подойди-ка ко мне. Сам увидишь.
Опасливо огибая решетку (ничего не могу с собой поделать – прямо в дрожь бросает от вида бездны), я приблизился к магу и встал между зубцов, оглядывая сверху окружавшую колодец широкую полосу пожухлой травы – островки зелени среди желтых и серых проплешин, видимо, оставшихся после предыдущих сражений. И без единого деревца или кустика, словно их тут специально выдрали с корнем. Прорезая выраставшую за ничейной полосой изумрудно-зеленую стену лиственного леса, на четыре стороны уходили грунтовые дороги.
Услышав мерное пыхтение, я посмотрел вниз. Черепут пасся у подножия стены, жадно щипал и торопливо заглатывал траву обоими ртами. Заметив меня, подозрительно покосился четырьмя глазами (по-прежнему не доверяет после одного-единственного удара, вот же злопамятная скотинка), но занятие не прервал – видимо, зверюга серьезно проголодалась после долгой пробежки и воспользовалась первой же оказией подкрепиться. Да и трансформация наверняка вытянула из питомца немало сил, а времени восстановиться мы ему не дали – уж прости, приятель, просто не получилось. А вообще хорошо, что черепут травоядный – растительности вокруг завались. Но, глядя на него, я и сам почувствовал, что не прочь что-нибудь слопать. Прямо в животе заурчало. Ночка выдалась активной… Досадно, но в моей котомке – пусто. Дар словно мысли прочитал – пошарив в котомке, протянул мне какой-то кусок подозрительного сероватого-грязного цвета, который система обозвала «вяленым мясом дикого кабана». Затем достал еще один и без малейших колебаний вгрызся зубами, подавая пример.
– Жуй давай. На вкус лучше, чем на вид. Как закончим с Заставой, устроим нормальный привал. Покажу отличные места для охоты, тут ведь не каждый моб в пищу годится.
Я недоверчиво понюхал мясо, попробовал на зуб. Откусил и медленно прожевал, проверяя на вкусовые ощущения. И в самом деле неплохо, особенно с голодухи. Правда, солоновато, водички бы не помешало… Но настойки и так мало, а обычной водой я запастись не сподобился – надо срочно обзаводиться еще одной емкостью.
Дар протянул флягу. На вкус – свежая вода. Он что, в самом деле мысли читает?
– А с питомцем как быть? – вытерев рукавом губы, отдал флягу хозяину. – Он сюда забраться не сможет, лестница слишком узкая. Думаю, мне стоит спуститься и присмотреть за ним. Все равно дистанционных атак у меня нет, толку от воина на стене, если колодец и сам умеет защищаться.
– Ну, здрасте. – Дар насмешливо всплеснул руками. – А лестницу кто перекроет, чтобы меня, хила, спасать? Лечить-то тебя будет не колодец, а я.
– Меня пет беспокоит, – я упрямо мотнул головой. – Зря я на озере с ним корячился?
– Да не спеши. Спустишься, еще успеешь. И отходить больше чем на десять метров от колодца нельзя – потеряешь ауру. А пета постараемся не подставлять, я не хуже тебя это понимаю. Вот они, смотри!
Да, я тоже уже увидел. И нахмурился.
В группе из шести существ, вышедших из леса и остановившихся на кромке боевой зоны, один оказался гуманоидом – высокая худощавая фигура, закованная в дымчато-серые латы, на поясе – короткий меч в ножнах. Подсказка системы: «Плеточник, шестой уровень, вожак стаи измененных». Левой рукой воин поигрывал многохвостой плетью, охаживая ею по голенищу окованного металлом сапога. Голову защищал остроносый шлем без забрала, и даже с пятидесяти метров я хорошо разглядел лицо врага: узкие красные глаза, взирая на нас, защитников колодца, с холодной яростью, отчетливо выделялись на фоне темной, почти черной кожи. Иссиня-черные губы кривились в презрительной усмешке, обнажая острые белоснежные клыки. Его спутники, вынырнув из зарослей, тоже выстроились вдоль невидимой линии – пять собаковидных существ холкой вожаку по пояс. Мощные коренастые тела, покрытые черной как смоль шерстью, с такими же горящими красными глазами, как и у хозяина. «Клыкан, – пометила система ближайшего зверя, – шестой уровень, прислужник стаи измененных».
– Дар… Это эльф, что ли, вожаком? Что-то типа дроу? Ты ничего об этом не говорил.
– Я для краткости просто сократил легенду о Губителе. – Маг стянул со спины посох, упер конец древка в пол. – Там, где сейчас находится хозяин Подземья, раньше обитали темные эльфы. Когда Губитель просочился в эту реальность, между ним и эльфами, охранявшими Источник, случилась жуткая битва. Он перебил стражей, усилился и загнал остатки их народа глубоко в пещеры. Позже, после ритуала изменения, они стали его первыми и самими верными рабами. Но ты не переживай. Пока мы под защитой Заставы, особых проблем не будет. Просто будь внимательнее и не подставляйся под удар. Чую, что четвертый уровень для тебя возьмем гарантированно в ближайший час.
Да, но шестой уровень врагов… Я покачал головой, решив не озвучивать сомнения в своих возможностях против таких бойцов. Разве что аура от Источника сейчас и меня сделала вдвое сильнее.
– Они всегда приходят сворами, – продолжил пояснения Дар, не спуская глаз с замершей неподвижными истуканами стаи Губителя. – Вожак и несколько
