человеческий ребенок, только его плач начал постепенно переходить в ультразвук.
– Да замолчите вы оба! – крикнула вдруг Лисичка, оборвав визг старшей мартышки и плач младшей. Оба хвостатых уставились на нее с глубочайшим изумлением, словно только сейчас заметили ее присутствие. – Зуб, ты это и имел в виду, когда сказал, что у него ничего не получится?
– Ну да. Я же отлично помню, как Дар окропил Семя кровью. Необходимый элемент ритуала.
Не говоря больше ни слова, девушка решительно прошла в ритуальный круг, небрежным движением смахнула кристалл с алтаря-расходника и… воткнула вместо него невесть как оказавшееся в руке Семя питомца. Свое Семя. Тут уже заорали и мартышки, и люди:
– Стой, что ты делаешь! Это мой алтарь!
– Рыжая, ты же Семя испортишь!
– Зачем тебе этот кровосос! Он же мелкий и беспонтовый!
– Как ты смеешь вмешиваться в мои наставления потомку…
– Мой, мой, мой алтарь, не отдам!!!
– Может, я начну показывать пальцами прямо сейчас? – Девушка наклонилась над гидлиненком, словно грозовая туча. Тот сразу перестал прыгать и замер, втянув желтую глазастую тыкву в плечи. – Нет? Тогда не мешай! Алтарь – пусть твой. Семя – мое, и зверь будет мой, а ты получишь свое посвящение. Зуб, одолжи один из своих кинжалов! – последняя фраза адресовалась мне.
Я не стал отговаривать, шагнул и протянул Лисичке «Костяного убийцу». Оказывается, она еще и авантюристка, но молодец, быстро соображает. Ситуация складывалась так, что раздумывать было некогда, так что я на ее стороне. Вдруг действительно получится? И не придется бегать по лесам в поисках подходящего кандидата, чистая экономия времени…
Мартышки снова заорали в два горла друг на друга и на девушку, пока она не полоснула лезвием по ладони. А как только первые капли крови упали на Семя, воцарилась благословенная тишина. Видимо, от возмущения потеряли дар речи и теперь просто наблюдали за действиями напористой гостьи. Тем более что в руке она все еще сжимала весьма опасного вида кинжал, а с вооруженным человеком лучше не спорить.
– Филин, что я должна сделать дальше? – напряженным голосом спросила девушка, глядя на окровавленную ладонь. – Руководи, ты ведь лучше знаешь ритуал.
– Да я откуда знаю? – Маг беспомощно пожал плечами. – Весь ритуал через задницу… Медитируй!
– Как?!
– Рыжик, просто замри и представь, что этот кровосос – твой ближайший родственник, – сварливым тоном посоветовал Папаша. В отличие от меня, рискованная выходка девушки ему не слишком понравилась, но без помощи не оставил. – И молись о благополучном исходе. Если есть хоть малейший шанс, что на твою инициативу система откликнется, то процесс запустится сам собой.
– Попробую. Терять уже нечего. – Девушка пристально уставилась на Семя. Взгляд ее затуманился. И… И процесс пошел. Кристаллы в чашах засветились все одновременно, протянувшиеся от них лучи скрестились на Семени, да и саму лучницу окутало мягкое золотистое сияние с ног до головы. Выглядела она в этот момент просто волшебно. Сногсшибательно. Светящаяся дева прекрасной наружности. Глаза горят изумрудами, волосы сверкают алмазной проволокой, одежда словно облита жидким золотом…
– Мужики, челюсти подберите, – ревниво проворчал Дед, нарушив очарование момента.
Барельефы по окружности стены одновременно вспыхнули пламенем шести цветов, мне даже на миг показалось, что вырезанные в камне силуэты зверей шевельнулись. Вот оно что, это не просто украшение! Неплохо устроились местные петоводы – им не нужно вызывать животных, источники стихийных сил уже как бы встроены в каменную толщу! Длилась эта иллюминация всего несколько секунд, затем все погасло. И девушка, и ритуальный зал приняли прежний вид. От Семени ничего не осталось – оно словно расплавилось и протекло сквозь алтарь в клетку, попав на кровососа и заставив его свалиться на дно трупиком.
– Сорвалось? – тихо поинтересовался я, заранее сочувствуя в случае неудачи.
И тут легкая вспышка прокатилась по телу лучницы от макушки до пяток. Шестой уровень! Получилось!
– Ребята, я скрытый квест выполнила! – счастливо улыбаясь, выпалила девушка. – Вместо двух тысяч за «Заслуженный приз» дали три!
– Риск – дело благородное, – я улыбнулся в ответ.
– Только в том случае, если задуманное удается, – парировал Дед. Но все-таки сменил гнев на милость. – Поздравляю!
– Ты хотела сказать – «Боевой трофей», – поправил Филин.
– Да нет же, название тоже изменилось!
Присев рядом с клеткой, она бережно достала кровососа, погладила обмякшее тельце по мягкому пузу и торжественно провозгласила:
– Нарекаю тебя Задирой!
Детеныш королевского крылана вяло шевельнулся, ощерил мелкие острые зубки и снова затих, так и не открыв глазенок. Это нормально – черепут после приручения тоже долго в себя приходил. Лисичка заботливо опустила его в котомку, чтобы дрых с комфортом, и только сейчас вспомнила про гидлингов. А оба, кстати, так и стояли с открытыми ртами, глазея на девчонку как на некое божество – благоговейно.
