Мы нагнали его уже в другой пещере. Вернее, заскакивая за хвостатым засранцем в очередную дыру, мы думали, что это пещера. А оказалось – выточенный в скальной толще просторный куполообразный зал, на стенах которого красовались каменные барельефы, изображающие различных животных. Из сквозной дыры в потолке свободно лился солнечный свет, ярко освещая выточенные прямо в полу каменные чаши, расположенные правильным шестиугольником. Когда мы ввалились в зал, Вырвизуб, не обращая на нас внимания, двигался стремительными прыжками от чаши к чаше и втыкал в углубления граненые кристаллы душ, которые уже успел достать из какой-то заначки. В завершение ритуальных приготовлений он положил на поставленную в центр шестиугольника клетку (с яростно шипевшим внутри крыланом) диск из светлого полированного дерева – один в один алтарь, который я видел при приручении черепута. А в выемку алтаря вместо Семени воткнул седьмой кристалл. Догадаться о происходящем было несложно, хотя приготовления к ритуалу и размещение ингредиентов выглядели иначе. Паршивец, вместо того чтобы отдать по условиям задания награду Лисичке, собирался применить алтарь сам. Получается, он использовал игрока, чтобы с его помощью сделать то, что сам был сделать не в состоянии – поймать опасное существо для приручения.
– И что делать? – Лучница в некоторой растерянности уставилась на гидлиненка, который, воздев лапки к лившемуся из дыры солнечному свету, неподвижно застыл – начал ритуал. – Алтарь-то одноразовый… Не отбирать же силой.
– Он тебя провел, Рыжая, – пренебрежительно усмехнулся Дед. – Накрылась твоя награда. Вот что бывает, когда польстишься на симпатичную мордашку и дашь себя обмануть. Хотя что в этой мар… гидлинге симпатичного – ума не приложу. В следующий раз не стоит брать задание у мелких нахалов.
Я косо глянул на Деда. Зря он это сказал. Можно подумать, у нас есть особый выбор – брать или не брать. И вообще, мог и не подливать масла в огонь, девушка и сама выглядела расстроенной таким вероломством. А замечание Деда ее заметно рассердило – вон как сверкнула на него глазами. Потому что Дед был не прав. Любой из нас мог попасться на такую удочку. Ведь большая часть ошибок совершается от элементарного незнания. Даже Филин, несмотря на то что уже побывал здесь, не смог такого предугадать – ведь квесты не повторялись. А подозрения – всего лишь подозрения, если ничего не делать, то на них далеко не уедешь.
– Филин, говоришь, трогать его нельзя? – уточнил я, мысленно примеряясь, чем бы таким не слишком тяжелым треснуть обезьянина по макушке. Но я еще не забыл историю Филина про игрока, пнувшего детеныша гидлингов. И про тряпочки, которые от бедолаги остались. Так что пришлось сдержаться.
– Не знаю, – маг нервно пожал плечами. – Я же здесь всего раз был, и у меня все было по-другому.
– Если вас это хоть немного утешит, то ничего у него не получится, – хмыкнул я.
– Это почему же? – Филин вопросительно посмотрел на меня. – Семени у него нет, но здесь это и не нужно, у гидлингов приручение проще происходит…
– Не в этом дело. Сам подумай. Ты же уже видел процесс приручения. Кое-чего не хватает.
За спиной раздался визгливый возглас, выражавший удивление пополам с яростью. Я даже обернуться не успел – какой-то бесцеремонный гидлинг, не ожидая, пока игроки посторонятся, прошмыгнул прямо между моих ног, благо мелкий рост позволял. Этот представитель расы петоводов выглядел совершенно иначе – прежде всего, он был одет в просторный разноцветный халат. Да и физиономия у него была отнюдь не розовая и юная, как у нашего проныры, а морщинистая и пергаментно-бледная, как у древнего старикашки. Собственно, он и был древним старикашкой с выцветшим от возраста до белизны мехом. Один из местных вождей, не иначе. Не обращая на нас внимания, старикашка снова пронзительно завизжал на подростка. Если вы никогда не слышали, как визжит гидлинг, когда пребывает в нешуточном гневе, то вам повезло. Лично меня этот вопль контузил. В ушах зазвенело. А гидлиненыш испуганно шарахнулся за клетку и выглянул уже оттуда, уставившись на вождя большими, как блюдца, глазами, быстро наполняющимися слезами. В окне системных сообщений, словно спохватившись, начал транслироваться перевод.
– Сколько раз тебе говорить, потомок глупой обезьяны, мы не используем таких тварей для приручения, тем более для первого посвящения! – орал вождь Мудрая Плешь.
Теперь понятно, почему их обезьянами обзывать нельзя. У них это что-то вроде матерного выражения.
– Но я хочу особенного! – визжал в ответ Вырвизуб. – У нас же одни кошки, они плохие бойцы!
– Зато их много, они милые и послушные, ты, огрызок недоразумения, вздумавший поучать мудрейшего! Мы берем не качеством, а количеством, так всегда было в нашем роду и так будет всегда!
Разговор двух гидлингов на повышенных тонах – это все равно что сражение ржавой пилы с тупым напильником. Все без исключения зажали уши ладонями.
– Но ты обещал! – канючил «потомок глупой обезьяны». – Я же твой наследник! Мне нужно выделиться! Я должен быть особенным! Я хочу, хочу…
– Ты не наследник, ты оболтус! Ты все равно все испортил! Ты забыл освятить алтарь своей кровью, теперь его придется выбросить! Ты провалил свое посвящение и в наказание следующий алтарь получишь только в следующем году, а все твои сверстники будут смеяться над тобой каждый день! И показывать пальцами! Да-да, пальцами!
Судя по реакции, показывать пальцами – это очень, очень обидно. Вырвизуба именно это обещание и доконало – он пустился в рев, совсем как
