Девушка снова погладила гидлиненка по макушке, стараясь успокоить. А затем укоризненно посмотрела на нас:
– Так, мальчики. Мне, конечно, льстит ваше внимание, вы все такие сильные и мужественные, а я такая слабая и женственная, вас ведь прямо так и тянет обо мне позаботиться… Но кое-что вы все-таки забыли. Игровые параметры у нас у всех сейчас примерно одинаковые. Смекаете? Я смогу за себя постоять. Правда, – с ядовитой иронией добавила девушка, – если вы хотите мне сорвать квест, то милости прошу…
– Ладно, ладно, мы усвоили, – я невольно рассмеялся.
– Ну и хорошо, – девушка подхватила клетку и хотела уже шагнуть в пещеру, как обезьяныш ловким прыжком сдернул с ее спины лук. Заметив, как я дернулся, едва сдержавшись в последний момент, чтобы не отвесить ему затрещину, мелкий нахал уставился на меня наглым взглядом и издевательски осклабился до ушей, всем своим видом как бы говоря: «Только попробуй!»
– Все в порядке, Зуб, – Лисичка тоже заметила мою реакцию и признательно улыбнулась. – По условиям оружие брать нельзя, чтобы не навредить питомцу.
Без дальнейших проволочек она нырнула в темноту и моментально растворилась – словно захлопнулась невидимая дверь, отрезав фигурку девушки от наших озабоченных взглядов.
Наверное, это была самая долгая минута в моей здешней игровой жизни.
Я вдруг только сейчас понял, что образ рыжеволосой симпатяги мне очень даже не безразличен. Внешние данные девушки я оценил еще в Репликаторе, сейчас же, после совместного путешествия, когда я провел рядом с ней несколько часов, получше узнал и характер…
Как и Алса, Рыжая – себе на уме и тоже весьма самостоятельна, но разница между ними – небо и земля. Со всеми старается общаться открыто и дружелюбно, мила и женственна, но свое обаяние не использует на мужчинах ради лишних поблажек. Не ждет, когда что-то сделают за нее, если есть возможность сделать самой. Советов не чурается, внимательно выслушает. Но собственное мнение тоже всегда имеет и, если сочтет нужным, поступит по- своему. Такая обстоятельность говорит об уме. По мне, так Лисичка – более цельная натура, чем Алса с ее закидонами. Пожалуй, Дед не зря ревновал. В конце концов, у клира была фора в два дня, теперь пришла очередь зарабатывать очки мне. Да и Филин на нее, надо сказать, тоже посматривал весьма заинтересованно. Спокойная харизма Рыжей никого не оставила равнодушным…
И тут я устыдился собственных сиюминутных эмоций. Дар ведь предупреждал насчет избытка гормонов у аватаров, не только у Деда они зашкаливают, я сам чуть не попался в эту же ловушку. Алсу до добра это, кстати, не довело. Вот и меня чуть было… Фигурально говоря, подставить подножку клиру в такой момент – это не просто непредусмотрительно в преддверии данжа, это довольно подло. Нет, я на такое не подписываюсь. Ведь именно Дед прикрыл мне спину возле логова. Он помог мне сохранить сейв. Так что пусть девушка остается ему, а я себе еще успею найти даму сердца…
Вот думаю так, сам себя успокаиваю и все равно стою на взводе, переглядываясь с Дедом и Филином… Переживать за соклановку просто как за человека, как за друга ведь никто не запрещает. И тут изнутри доносится приглушенный крик Рыжей. Дед едва успел перехватить меня за плечо, иначе бы ломанулся внутрь, затоптав хвостатого проводника. Можно сказать – спас положение.
– Она в порядке, Зуб, – недовольно одернул клирик. – Стой спокойно, а то заказчик волнуется. Не обломай квест.
Гидлиненок, услышав, что речь о нем, снова растянул зубки в жутковатой улыбке и быстро-быстро закивал.
– Мы же в группе, глянь на шкалу здоровья, – добавил Филин, напоминая, что за игроком не обязательно присматривать непосредственно. Черт, я и забыл. Вот интересно – в бою у меня выдержки хоть отбавляй, но не могу спокойно слышать женских криков – все внутри переворачивается.
– Я в порядке! – тут же послышался голос Лисички, подтверждая уверенность спутников. – Уже иду.
Она появилась из темноты с клеткой в руках, запыхавшаяся и раскрасневшаяся. Обнаружив на ее щеке три длинные кровоточащие царапины, я потянулся за флягой с настойкой, чтобы немедленно заняться лечением, но девушка, заметив это, лишь отмахнулась.
– Шустрый… мышонок, – выдохнула лучница. – Еле поймала. Пришлось сперва клеткой пристукнуть. Но все равно цапнул. Ничего, шрамы украшают не только настоящих мужчин, но и настоящих…
– Так и знал – он тебя надул! – возмущенно бросил Филин, вглядываясь в клетку. – Ничего себе мышонок!
Лисичка, похоже, только сейчас, при свете солнца разглядела, что именно поймала. А внутри клетки возмущенно билось исчадие ада, вцепившись в прутья гипертрофированно короткими нижними лапками и молотя воздух широкими кожистыми крыльями. Голова у существа напоминала голову костееда, глаза-бусинки буквально горели красным пламенем, а когти на лапах и крыльях оказались впечатляющей величины для такой крохи – сантиметра по два, иссиня-черные и поблескивающие, словно полированная сталь. Коричневое тельце, покрытое плотной короткой шерсткой – всего с кулак, а столько яростного протеста!
Система любезно сообщила, что мы лицезрим королевского крылана. Первого уровня, естественно – детеныш же. Но зато с трехзубой короной, похоже, такие элитки здесь самые распространенные. Охнув от запоздалого испуга, Лисичка непроизвольно разжала пальцы. Вырвизуб оказался тут как тут – мгновенно выхватил падающую клетку прямо из воздуха и быстро поскакал прочь, торжествующе размахивая хвостом, как стрелкой маятника.
– Можно я ему хвост откручу? – поинтересовался я, провожая гидлиненка недобрым взглядом.
– Он мне алтарь не отдал! – спохватилась девушка, подхватила брошенный на землю лук и побежала следом за скачущей мартышкой.
Пришлось и дальше участвовать в этом цирке.
