— Профессор… кислых щей, — усмехнулся Мурадов. — Но ты дослушай сначала. Ничего, что я на «ты»?
— Давай на «ты», конечно.
— Так вот, уже в воздухе получаю новый приказ — на вскрытие красного пакета. Вскрываю, а там: способствовать осназу в захвате «Промзоны СЛ». Стального Лабиринта то есть… Час от часу не легче! Все мои прежние проблемы сразу показались игрой в шашки. У них же тут охрана! ПВО! Шутка ли сказать, одних лазерных зениток дюжина! В общем, зарубились мы страшно… Почти все свои «Пираньи» на зенитки разменял… Представляешь? Все «Володьки» в дырках!
Растов сделал понимающее лицо. Мол, да-а, коллизия имени театра юного зрителя.
— Но кое-как десант выбросили, объект захватили. Это, конечно, не моя заслуга, а осназовцев. Бешеные они — как из дикого леса папуасы.
— Потери большие? — спросил Растов.
— Да зверские просто… Всех офицеров осназа либо убили, либо ранили… У них во всей роте под ружьем осталось человек сорок!
— Не густо на четыре квадратных километра!
— Да слезы вообще! Слезы! — простонал Мурадов. — Мы бы ни один типовой объект с такими силами не удержали! Но только сам видишь: объект ну очень нетиповой… В этом смысле нам повезло. Тут, по сути, один только вход — тот, через который ты сюда попал.
— В смысле это стальное ущелье?
— Ну да. Все прочее — стальной монолит, десятками и сотнями метров. Да вдобавок клоны носятся с объектом как со стеклянным. Чихнуть на него боятся. Тяжело было сюда прорваться, но уже на территории клоны не особо дергались. Мы их при захвате как курей перестреляли. Они даже из пулеметов боялись бить! Из-за какого-то там своего приказа…
— Это, наверное, храм у них такой? — попытался проявить сообразительность Растов.
— Да непохоже. Что я, зороастрийских храмов не видел?
— Тогда, может, завод?
— Если завод, где станки? Да и вообще, Константин, если хочешь знать мое мнение, вся клонская промышленность за сто лет столько стали не выплавила, сколько здесь использовано.
— То есть это как? К чему ведешь?
— Сам не знаю к чему, если честно. А у Терена пока времени не было спросить. Он у нас главный специалист по всему местному маразму…
Они проговорили еще четверть часа, благо профессиональные темы обжигали своей актуальностью.
Как дальше держать оборону? Какие подкрепления запросить и есть ли вообще шансы получить запрошенное? (Пессимист Мурадов считал, что нет.) Насколько решительно настроены клоны в плане очередной контратаки?
В итоге решили, что Мурадов останется старшим по боевому участку. И он же продолжит попытки связаться с командными инстанциями. Для этих целей вертолетчику в оперативное подчинение передается Лунин с его чудо-машиной К-20.
Ну а Растов вернется в свою роту и организует сбор трофеев с убитых клонских бойцов и подбитой техники. Потому что без трофеев продержаться будет нелегко. Особенно осназовцам…
— И мы тут, кстати, без еды совсем. Так что, если найдете чего, делитесь. Особенно бы кофе не помешал… А также вода, витамины, стимуляторы.
Мурадов хотел сказать что-то еще, но не успел: в зал ворвались двое.
Тот самый белокурый сержант, что вел Растова от КПП, и невысокий человек в грязном комбинезоне технического работника без знаков различия.
Лицо незнакомца было одновременно по-старчески несвежим и по-школьному наивным, но живые, умные глаза сполна искупали все несовершенства его внешности. Не приходилось сомневаться, что их обладатель является либо крупным ученым, либо аналитиком ГАБ.
— Товарищ майор, разрешите обратиться! — напряженный голос сержанта не обещал ничего хорошего.
— Ну.
— Сбежали! Эти! Как их!
Ученый сделал снисходительное лицо и помог сержанту хорошо поставленным голосом опытного лектора:
— Пленные заотары-ученые и инженерный персонал, занимавшиеся изучением Стального Лабиринта.
— Ага, — с облегчением подтвердил сержант.
Мурадова такая новость, конечно, в восторг не привела.
— Как это случилось?! Вроде же говорили, все надежно?!
— Они стену этим протаранили! Как его!
Ученый издал родительский вздох и снова пояснил:
