– Ну… Круто, наверное. – Пожал я плечами.
– Но меня, по правде, больше интересуешь ты, – продолжил говорить Шор. – Обычный человек, абсолютно обделенный магией, так нагло игнорирует опасности темной зоны…
– Не думаю, что увиденное нами в лесу было настоящей темной зоной. – Пожал плечами я. – Даже если и была, то сильно ослабленная версия.
– Но, как ты мог заметить, прошло не так много людей.
– Просто они не любят думать заранее. – Отмахнулся я. – Как по мне – ничего сложного не было.
Шор долгое время смотрел на меня в упор. В его глазах мелькали какие-то мысли, но уловить их у меня не получалось. Слишком мало мне было известно о Шоре. Характер его не читался с ходу, одежда не выдавала. Много информации, его речь была осторожной… Ни одной лишней детали! Не люблю таких осторожных людей.
– Знаешь, возможно, судьба, про которую ты говоришь, – сказал наконец он, – вела именно тебя не просто так. В любом случае, – Шор поднялся на ноги, хорошо потянувшись, – я советую тебе отдохнуть как следует. И… Наверху башни есть библиотека. Воспользуйся ей, пока есть возможность.
После этих слов он развернулся и вошел в башню, оставив меня наедине со своими мыслями.
– Дамы и господа! – Шор похлопал в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
Его голос каким-то чудесным образом достигал всех присутствующих (которых ни много ни мало – накопилось почти пятьсот человек). Вкупе с его возвышенным положением (он находился на небольшом камне, выступающем из пола) он привлекал внимание людей. Я слегка прищурился. Тон, осанка, манера речи – все поменялось в одно мгновение, стоило только привлечь внимание толпы. Судя по всему, обращение к толпе народа – привычное для Шора дело. В связи с этим встает вопрос о его положении в обществе часовых. Командир средней руки, как минимум. Надо будет поинтересоваться иерархией званий в ордене. Ведь, скорее всего, придется пробыть в нем какое-то время…
– Поздравляю вас всех с прохождением первого этапа испытаний! – провозгласил Шор, убедившись, что на него обратили внимание. – Меня зовут Шор. Я – Хранитель часовых. Сейчас для вас это мало что значит, однако – что для вас будет полезнее – я маг-телепортатор. Другого шанса познакомиться со мной у вас, скорее всего, не представится, так что запоминайте мое лицо сейчас.
Он сделал небольшую паузу, обводя взглядом притихшую толпу. А люди и вправду притихли. Потому, что увидеть знаменитого на весь мир мага, умеющего создавать телепорты, так запросто никто не ожидал. Но вот он здесь, прямо перед нами. Были в толпе и те, кто выразил крайнюю степень недоверия подобным словам. Я даже уловил несколько недоверчивых «фырков». Но это, что касается только тех, которых я смог услышать… А вот я поверил сразу. Тот момент, когда он меня опрокинул во время тренировки… Он каким-то образом нанес удар сзади, хотя находился спереди. Не исключаю, что подобный результат могло вызвать и другое колдовство. Слишком уж мало мне известно в этом плане. Магия – не моя сильная сторона.
– Как я уже говорил, вы все прошли первый этап. Следующие этапы должны быть менее опасными для жизни, так что можете вздохнуть с облегчением, – продолжил говорить Хранитель. – В любом случае, не советую вам расслабляться. Однако вынужден предупредить: деятельность часовых зачастую связана с подобным или еще большим риском. Мы редко оказываемся в выгодных для нас условиях. Если вам это кажется слишком опасным или вы не хотите больше рисковать своей жизнью – пройдите в этот телепорт.
По левую руку от Шора ярко засветилась арка какого-то заклинания. Пространство внутри арки было смазанным и неразличимым, напоминая какой-то туман. Судя по всему, это и есть знаменитый портал. Интересно, как он работает?
– Тем же, кто решил тесно связать себя с нашим орденом, и тем, кого не смущают подобные трудности, – Шор махнул рукой в другую сторону, – в этот телепорт.
В указанном месте послушно возник второй портал. Я поморщился. Он был как две капли воды похож на первый, но… Все же чем-то отличался от него. Ощущения от вида обоих порталов разнились, как от созерцания текущей воды и пылающего пламени. Словами трудно объяснить. Возможно, это лишь мое воображение…
Но люди, немного потоптавшись в нерешительности, направились к выбранным порталам. К «безопасному» проходу, как ни странно, шло совсем немного людей. Думаю, выжившие в первом этапе и так понимали, на что шли. Уверен, тут крайне мало тех, кто в действительности прошел, опираясь лишь на удачу. Меня тут часто счастливчиком называли. Как правило, произносилось это лишь за моей спиной, да и то только полушепотом. В лицо почему-то подобное мнение не высказывается. Но, насколько я понял, прошедшие первый этап ребята довольно смелые, раз делают подобные заявления ровно на такой громкости, чтобы я их услышал. Пока что я никак не реагировал на эти выпады в мой адрес, так как еще неясно, кто пройдет дальше, а кто – нет. Возможно, мне и вправду повезло. А сейчас… Сейчас я смело шагнул в «опасный» телепорт…
– Вы серьезно? – уточнил я, иронично изогнув бровь.
– Абсолютно. – Кивнул старик, сидящий за столом напротив меня. – У вас какие-то затруднения?
– А у кого-то они могут вообще возникнуть? – удивился я.
Честно говоря, от второго этапа я ожидал… чего-то другого. Более сложного, захватывающего. Но для начала нам дали заполнить небольшие анкеты.
