– Почему это? – устраиваясь на покрывале, спросила я.
Просто так спросила, мне даже любопытно не было.
Но Аяша в какой-то немыслимо короткий миг вдруг оказалась рядом, склонилась к моему уху и прошептала:
– Потому что это Повелитель.
После чего, вновь став смазанной тенью, переместилась обратно. Я потрясенно смотрела на ее тщательно завитые кудряшки, подведенные алой помадой губы и карие, накрашенные так, чтобы казаться более выразительными, глаза – идеальная домохозяйка пятидесятых, со скоростью движений, как у героев фантастических боевиков.
– У меня изумительно вкусный получился мясной рулет, попробуешь?
Почему-то я не рискнула сказать «нет», да Аяша и не ждала ответа, и вскоре в моей пластиковой тарелке было много чего на «попробовать». А женщина все рассказывала и рассказывала, причем нить ее рассказа я давно потеряла, особенно когда в лесу стали появляться другие женщины, также раскладывающие покрывала и обустраивающие пикники. Некоторые устроились читать книги, несмотря на то что стремительно темнело, и я лично не смогла бы прочесть ни строчки, большинство ходили друг к другу в «гости», некоторые подходили к нам и вступали с Аяшей в беседы, имевшие целью обсудить кулинарные пристрастия, здоровались со мной и интересовались, как дела. Таким образом, к наступлению сумерек весь лес превратился во что-то вроде масштабных посиделок, а где-то вдалеке выли волки… или койоты?
И вдруг мирная до того обстановка резко сменилась напряженностью, оглушившей меня внезапной тишиной. Женщины замерли. Ни звука, ни шевеления, словно даже дышать перестали.
Я, глядя на застывшую Аяшу, тихо спросила:
– Что случилось?
– Чужой, – одними губами произнесла женщина.
Я затаила дыхание.
– Его встретили, – продолжила Аяша. – Везут к дому Повелителя.
У меня сердце остановилось.
– Не Вихо, – мгновенно успокоила она меня. – Для Вихо сюда пути нет. Видимо, кто-то из старейшин.
– Из старейшин? – почему-то шепотом переспросила я.
– Ага, – отозвалась какая-то женщина из темноты, метров с сорока от нас, и вообще непонятно, как она наш разговор услышала. – Видимо, Вихо прислал, ох и бесится же он сейчас.
– Еще бы, – раздалось справа, тоже со значительного расстояния, – после того как Керук сказал, что она витэшна, все заявления Вихо про их брак – смешны.
– А мой Ригои говорит, что она не только витэшна, но и кэтери…
– Быть не может!
Я как сидела, так и… и сидела, и только глаза округлялись так, что я это практически чувствовала. А женщины койотов радостно продолжали обсуждать меня, ничуть не стесняясь и говоря громко, видимо считая, что обсуждать меня шепотом или по крайней мере как-то потише будет неприлично. И отовсюду продолжали нестись возгласы и предположения:
– Видимо, Вихо боялся метку на ней оставить, чтобы Повелитель не узнал.
– Нашего Повелителя не обманешь!
– Это точно! Даром Вихо пять невест в клан вез!
– Целых пять? И даже метки им поставил?
– Говорят, что да, поставил.
– Мерзавец!
– Столько волчиц попортил!
– И ради кого – человечки?! – гневно воскликнул голос постарше.
Лес на миг погрузился в тишину, но затем еще какая-то из оборотниц сказала:
– Не ради человечки, Нита, ради своей пары. И Вихо неважно уже, кто она – человечка или оборотень, для него только его желания имеют значение.
– Но она – человечка! – вновь все та же женщина, которую назвали Нита.
– Она оборотень на четверть, – не согласился еще кто-то.
– А то, что Вихо пятерых волчиц попортил, невзирая на то что свободных самок в клане не хватает, это грустно очень, – сказал кто-то совсем недалеко от нас.
– Рассчитывает до наших дочерей добраться? Напрасно, Повелитель не позволит.
