народа Истэка недавно, но как Правитель он должен был обеспечить защиту не только койотам, но и той, с кем пусть временно, недолго и за деньги делил постель.
– Ты говоришь о ней, как о шлюхе, – недовольно заметила я.
– Да она и была шлюхой. – Аделард обезоруживающе улыбнулся:– Элитной девушкой, оказывающей эскорт и не только услуги. Ты не знала?
– Нет…
Вампир, усмехнувшись, вдохнул запах виски, полуприкрыв глаза от удовольствия, и рассказал:
– Роутег неистово ждет свою пару. Уже много лет. А чтобы не давать ложных надежд женщинам из оборотней, покупает любовь у самых дорогих человеческих куртизанок.
Я потрясенно смотрела на вампира, откровенно шокированная открывшейся информацией.
– Естественно, в этой ситуации становится ясно, почему своей очередной любовницей Роутег особо не дорожил, с другой стороны, как я уже сказал – виноват сам.
Мне на это даже сказать было нечего.
Вздохнув, перевела тему:
– У вампиров не так?
Аделард ответил с некоторой задержкой:
– У нас в принципе не мстят через женщин, это низко. Впрочем, если быть откровенным, и у «блохастых» ранее подобного не случалось… До появления Вихо.
Кивнула, принимая новую информацию.
«У нас», «У „блохастых“», «У вас» – сложная картина мира вырисовывалась.
– Что-то еще? – поинтересовалась, беря вторую чашку с кофе.
Аделард кивнул и продолжил:
– Еще много чего, Маделин. И тебе понравится далеко не все, но постарайся слушать внимательно и запомни, что я скажу. Итак, Вихо уже объявил тебя своей женой – ты получила высокий статус. И должна знать несколько важных правил: ты имеешь право смотреть в глаза другим оборотням, они тебе – нет. И да, твоей неопытностью попытаются воспользоваться, не игнорируй, не жалуйся Вихо, если кто-то из волков проявит дерзость, – бей сразу.
– Как бить? – не поняла я.
– По морде. Подойди и влепи пощечину, ты должна заставить уважать себя.
Скривившись, сделала глоток кофе.
– Не кривись, – наставительно произнес Аделард. – Это жизнь среди «блохастых», у нее свои особенности.
Я кивнула. Он был прав, мне придется жить среди оборотней, мне придется выживать среди них, так что лучше отбросить свое искреннее желание дистанцироваться от проблемы и вникать в суть происходящего. Выбора нет.
– В клане Вихо, – я решилась спросить о том, о чем было страшно даже подумать, – часто охотятся на… людей?
– Часто, – ответил Аделард.
В его тоне было непробиваемое спокойствие, но определить по интонации его собственное мнение на этот счет было невозможно.
– Ты не будешь участвовать, – продолжил он, – силенок не хватит.
Вопросительно посмотрела на него.
– Ты человек, – пояснил вампир. – Даже я не ощутил в тебе кровь «блохастых», ты человек абсолютно и полностью, соответственно, Вихо не допустит тебя к участию в кровавых развлечениях. Но кое-что неприятное тебя ждет.
Я подумала о том, что неприятного меня ждет масса, но все же переспросила:
– Что именно?
– Обряд демонстрации покорности. – Аделард слегка поморщился: – В принципе, ничего сложного – опускаешься на колени, ничком ложишься на землю и ждешь, пока Вихо взойдет на скалу.
– Очаровательно, – безразлично произнесла. – Мне одной предстоит так… отдыхать?
– Нет, у тебя будет в компании вся стая. – Вампир отсалютовал уже практически пустым стаканом. – В замкнутых социальных системах весьма значительное внимание уделяется ритуалам, способствующим упрочнению положения лидера.
Появилось ощущение, что я отправлюсь куда-то в секту.
– И когда? – задала вопрос, ответ на который мне знать не хотелось.
– Через несколько дней, – глядя мне в глаза, напряженно ответил Аделард.
– Почему не сразу? – усмехнулась я.
– Возможно, было бы лучше сразу, – вампир слегка скривился, – люблю заканчивать дела в максимально короткий срок, но проблема в том, что… –
