– Изнанка довольно неприятный мирок, – направляясь к двум внушительным современным агрегатам, стоящим у выкрашенной белой краской стены, сообщил вампир.
Затем кивнул на одностворчатую дверь в углу и предложил:
– Можешь посмотреть, если тебе интересно.
Интересно ли мне? Да безумно!
Ступая босыми ногами по холодному бетонному полу, подошла к двери, распахнула ее и замерла на пороге.
Там, за дверью, протекала широкая, полускрытая туманом река, по которой проплывали потемневшие от времени и сырости длинные узкие лодки, неизменно с рулевыми, держащими длинные шесты. Лодки перевозили либо тюки, по старинке перевязанные бечевкой, либо пассажиров в странной одежде, более напомнившей мне период индустриального девятнадцатого века. Выглянув и осмотревшись, я увидела, что по этому берегу реки стоят дома. Огромное количество старинных каменных домов, от которых к реке вели дорожки с деревянным настилом, завершающиеся пристанями.
А в следующее мгновение я увидела то, что заставило стремительно отпрянуть от входа, из-за чего я врезалась в Аделарда, как оказалось, стоящего позади меня.
– Что? – даже не охнув, спросил он.
– Там Стэн, – прошептала испуганно.
– Где? – спокойно спросил Аделард, обняв меня поперек живота, и осторожно отступил от двери, увлекая за собой.
– В л-л-ло… – начала было я.
Хотела сказать «в лодке». Я вообще не знаю, как углядела его. Впрочем, нет, знаю, когда годами привыкаешь к поиску неизменных сторожей, учишься мгновенно выделять их из толпы. Вот так мгновенно я и увидела сидящего в лодке и курящего Бешеного Стэна.
И он был в лодке. Посреди реки. Лодке, управляемой рулевым. Он только что был там!
А сейчас стоял прямо напротив двери, в двух шагах от нас с Аделардом! Стоял, столь сильно затягиваясь, что сигарета тлела на глазах… тление вмиг дошло до самого фильтра.
– Тихо, – ладонь вампира осторожно накрыла мне рот, – он нас не видит.
Только после его слов я поняла, что это действительно так – глаза Стэна бешено вращались в попытке отыскать меня, потому что мой запах оборотень определенно учуял. Но, судя по выражению лица, хищному оскалу, подрагивающим мышцам, не находили.
Затем он торопливо полез в карман, извлек телефон, набрал номер, произнес ответившему на том конце собеседнику:
– Я чувствую ее запах. Она витэшна. Роутег не тронул.
Какой вопрос был ему задан, я не услышала, но вздрогнула от дальнейших слов оборотня:
– Вампир пил ее кровь.
Аделард сжал меня сильнее и, приподняв, мягко отступил, удерживая на весу.
Стэн же продолжал отвечать невидимому собеседнику:
– Нет, только запах. Она была здесь не так давно. Я бы сказал – за минуту до моего появления. Запаха страха нет. Запаха крови вампира нет, значит, уже восстановился. Да, понял.
С этими словами оборотень переступил порог и… пропал.
То есть вот только что он был здесь, а теперь его не было… Лишь в дверном проеме остался дымок от выкуренной сигареты, но и он медленно рассеивался.
Аделард же спокойно отпустил меня, деловито вернулся к стиральной машинке, снял с полки моющее средство, залил, закрыл крышку, насвистывая какой-то мотив, выбрал режим и запустил стирку.
– А… – мой голос дрожал, – где Бешеный Стэн?
– Тут, – беззаботно ответил вампир, – бродит по дому.
– П-п-по твоему дому?!
– Одному из них. – Он закончил, развернулся ко мне: – Идем, займемся твоей подготовкой.
Но я продолжала стоять, потрясенно глядя то на Аделарда, то на открытую дверь. Вампир улыбнулся мне, прошел, закрыл распахнутую створку, взял меня за руку и потащил за собой в дом.
Спустя четверть часа мы сидели во дворике перед домом Аделарда и, собственно, в Высях. На мне была выданная моим гостеприимным спасителем майка и его же новые, выданные мне прямо с упаковкой… В общем, нижнее белье. На нем имелись одни свободные серые штаны, и должна признать, меня несколько смущала как его, так и моя малоодетость.
Еще больше смущало то, что вампир сидел напротив меня, сложив ноги по-турецки, я в той же позе напротив него, и наши колени соприкасались, как и наши руки – мои ладони находились в крепких ладонях Аделарда.
– Первое, – глядя мне в глаза и загадочно улыбаясь, произнес он, – чему ты должна научиться, – это взгляд. Удерживать взгляд, выдерживать чужой
