– Встать! – прозвучал приказ за моей спиной.
Как оказалось, Вихо шел следом.
Оборотни поднялись, затем склонили головы в знак почтения.
Я пошла дальше, сдерживаясь изо всех сил.
Бассейнов по периметру дворца было шесть, в остальных никто не плавал. Зато когда я, обойдя дом, вновь приблизилась к утесу, обнаружила, что толпа оборотней и не думает расходиться, о нет – они готовились явно к чему-то грандиозному, разводили костры, общались и ждали чего-то.
– А чего, они собственно, ждут? – поинтересовалась я, остановившись.
– Обряда. – Вихо все так же следовал за мной по пятам.
– Какого? – в груди шевельнулось какое-то нехорошее предчувствие.
Вихо некоторое время молчал, затем негромко произнес:
– Это будет не больнее, чем поделиться кровью с вампиром.
Резко развернувшись, я вопросительно посмотрела на того, кто столько лет был моим непрекращающимся кошмаром… и продолжал им оставаться. Вихо в ответ на мой взгляд криво усмехнулся и сообщил:
– Я должен пометить тебя.
Каюсь, я подумала о худшем. Мне в принципе не доводилось быть близко знакомой с животным миром, но вот о том, как собаки помечают все, что ни попадя, это я знала. Ничего удивительного, что через секунду изумленного молчания мои губы дрогнули в улыбке.
– Девочка, ты о чем подумала? – поинтересовался Вихо, явно не ожидавший такой реакции от меня.
Улыбка стала шире.
– Маделин? – не то чтобы с угрозой, скорее со смехом вопросил Вихо.
Стараясь не рассмеяться, потому как было опасение, что смех перейдет в истерику, я спросила:
– И как у оборотней принято помечать друг – друга?
Хмыкнув, он пояснил:
– Не так, как у собак.
– Надеюсь на это. – Я постояла, раздумывая над тем, достаточно ли я изучила свое жилье и можно ли уже уйти или нужно продолжать вести себя как оборотень.
Аделард молчал, спросить было не у кого, и потому я поинтересовалась у Вихо:
– Как женщины-оборотни в принципе обычно ведут себя, попав в новую среду обитания?
Вихо, внимательно глядя на меня, тихо спросил:
– Кто тебя обучил?
– Аделард. – Я не видела смысла скрывать. – Я поделилась с ним кровью, он в благодарность преподал урок выживания в твоем клане.
– Неплохо, – сухо произнес оборотень.
Пожав плечами, я вернулась к вопросу:
– Так что я должна еще сделать?
Невесело усмехнувшись, Вихо ответил:
– Ты начала вести себя как альфа-волчица. Не как моя пара, а как альфа-волчица. Я уже напрягся, опасаясь того, что ты сейчас бета-самцов начнешь выбирать.
И он посмотрел на меня как-то странно.
– Зачем они мне? – искренне удивившись, спросила я.
Вихо не ответил, но продолжал все так же внимательно на меня смотреть.
– Что не так? – Я ощутила тревогу.
– Ничего. – Взгляд его оставался внимательно-изучающим. – Но ты должна знать, Манзи-цветочек, я убью каждого, на кого ты бросишь призывный взгляд.
От его «убью» невольно вспомнилось про гибель Асаме, с которой мне так и не довелось познакомиться, реакция Аделарда, который, похоже, потерял кого-то близкого, и я, не подумав, выпалила:
– Я смотрю, ты вообще убивать любишь!
И, развернувшись, собиралась отправиться в дом, но, открыв двери, увидела толпу оборотней, видимо до этого момента жадно прислушивающихся к нашему разговору, и, в частности, взгляд мой остановился на тех двух волчицах, которые были моим первым испытанием здесь. И мне вдруг стало в принципе интересно.
– Вихо, кто они? – указав на оборотниц, спросила я.
