Я не ответила. Он не стал развивать тему, попросив:
«Тяни время».
«Что ты намерен делать?» – спросила, сворачивая к тропинке, ведущей в обход утеса к дому Вихо.
Аделард ответил прямо:
«Найти того, кто бросит вызов Вихо».
Я споткнулась, с трудом удержавшись. Но устояла и продолжила подниматься, стараясь выглядеть уверенной и сильной… хотя не ощущала ни того, ни другого.
«Вытащить тебя прямо сейчас не проблема, – продолжил вампир, – но это будет лишь отсрочкой, рано или поздно, и я опасаюсь, что таки рано, Вихо найдет тебя и заберет. Я бы решил и эту проблему, будь ты кем угодно, но только не… Ты дочь ведьмака, Маделин, ни один дом Ночи не примет тебя, я мог бы добиться принятия от собственного клана, но не уверен, что ты выживешь там. И опять же остается опасность того, что рано или поздно Вихо… Ты понимаешь».
Я понимала.
«Наиболее приемлемый вариант – действовать по законам оборотней. Я заручился поддержкой Сонхейда, я только от него, и у меня в списке шесть имен тех, кто потерял свою волчицу и не стремится к созданию новой пары».
«Это так… важно?» – спросила я, старательно скрывая охватившее меня отчаяние.
Просто внезапно ощутила – ничего не выйдет. Не знаю, откуда предчувствие возникло, но оно было.
«Важно, – подтвердил Аделард. – Тот, кто бросит вызов ради тебя, уже не сможет сочетаться браком ни с кем другим. Ты вольна делать все, что угодно, но у бросившего вызов иных вариантов не будет. Так что мне нужен тот, кто готов обречь себя на одиночество».
Кажется, предчувствие меня не обмануло…
И напряг еще один момент:
«Вихо отпустил тебя, полагаю, отдавая себе отчет в том, что ты попытаешься меня вытащить…» – мысленно проговорила я.
«Вряд ли он ожидал, что я так быстро оправлюсь, но полагаю, что так».
«Не потому ли так спешит с обрядом?» – Меня вдруг охватило какое-то странное равнодушие.
«Возможно», – глухо согласился вампир.
И я поняла, что все. Это все. Аделард не успеет. Никак. Вихо, вероятно, просчитал все с ходу и сейчас просто упивается тем, как забавно я выгляжу, изображая из себя оборотницу, утверждаясь на собственной территории.
Появилось желание сесть прямо тут, на тропе, и горько расплакаться.
Но я шла вперед.
Я шла, все так же расправив плечи и гордо вскинув подбородок. Разве что подняла голову еще чуть выше, чтобы слезы, проступившие против моей воли, не скатились с ресниц. Вошла в дом, поднялась на второй этаж, прошла к спальне… помедлив мгновение, открыла дверь.
Вихо лежал на постели, закинув руки за голову.
Лежал и откровенно наслаждался, даже улыбки не скрывал.
Я вошла, подошла к постели, остановилась, молча глядя на оборотня. Он насмешливо смотрел на меня.
– Аделард не успеет, да? – тихо спросила я.
– Да даже если бы и успел, что бы это изменило? – Вихо хитро посмотрел на меня и поинтересовался: – Как тебе понравилось изображать оборотня?
– Это был интересный опыт.
– Можешь повторять его столько, сколько тебе вздумается, – милостиво разрешил Вихо.
Затем рывком поднялся с постели, подошел ко мне, взял за подбородок, вынуждая запрокинуть голову и смотреть ему в глаза, поправил упавшие на лицо волосы, улыбнулся и произнес:
– Ты всегда была, есть и будешь моей, качина. Я бы взял тебя даже в том случае, если бы ты не похитила мое сердце, девочка. Но ты забрала его и стала нужна мне настолько, что я взял бы тебя даже после Роутега.
Может, мне и следовало помолчать, но горечь выплеснулась словами:
– Ты забрал мою жизнь, Вихо. Мою юность. Мои надежды и мечты. Ты забрал все. И сколько бы ты ни говорил сейчас красивых слов, это не превратит кошмар в нечто хотя бы даже просто нормальное.
Его взгляд на миг изменился. Полыхнул хищным блеском, черты лица заострились.
Но я не испугалась. Ни его, ни его прикосновений. Впрочем, один вопрос у меня был:
– За что ты так поступил с девушкой Роутега?
Наверное, я хотела хоть как-то оправдать ту чудовищную жестокость, в которую до сих пор не могла поверить, несмотря ни на что. А может, осознав,
