– Слушаюсь, государь.
Омриваль взялся за кувшин и едва не уронил его. Вид у юноши был по-прежнему невеселый. Удивленно поглядев на него, Клим вытащил из ларца дар эльфов, скрытый под зеленым шелком с золотыми звездами, и стряхнул обертку. Ему на ладонь выпало что-то похожее на увеличительное стекло – прозрачный камень диаметром сантиметров восемь, идеально отшлифованный, выпуклый с обеих сторон и без оправы.
– Лупа, – произнес он разочарованно, – обычная лупа… На кой черт она мне сдалась? Я и так неплохо вижу.
Побледнев, Дитбольд вцепился в бороду, залпом выпил вино, выдохнул и испустил сдавленный вопль. Это было так не похоже на мага, всегда спокойного и державшегося с достоинством, что Клим вздрогнул, а гладкая стекляшка соскользнула с его ладони и грохнулась на пол. Но не разбилась – лежала, поблескивая в солнечных лучах, и слегка покачивалась с боку на бок.
– Магический кристалл, древнее чудо эльфов… – с благоговением молвил чародей. – Помнишь, я рассказывал тебе о нем? По велению эльфийских владык в таких кристаллах хранится описание мира, всех его земель, морей и существ, что его населяют. Только пять или шесть дошли до нашего времени… Это великий дар, мой господин!
Клим нахмурился:
– И за него я должен оказать великую услугу? По обряду, который устроила прелестная барышня из Эльфийских Лесов?
– Нет, государь, это просто драгоценный подарок. – Дитбольд покачал головой. – Символ уважения и Чистоты Намерений. Что до услуги, она связана с чем-то иным, с другим даром, который будет тебе предложен. – Маг уставился на пергамент с цветными значками, и его седые брови сошлись на переносице. – Но с чем? Уверен, что не с долгом, который они будто бы желают получить. Они приехали слишком рано, за три месяца и четыре дня до истечения срока. Почему? Эльфы не любят общаться с людьми… Значит, что-то им от нас нужно – точнее, от тебя, государь.
– Поживем – увидим, – сказал Клим, пожимая плечами. – А этот их дар возьми себе и храни в своих шкафах. Как-нибудь покажешь мне, на что он годится.
– Благодарствую, твое величество.
Маг поднял кристалл, бережно завернул его в шелковую ткань и удалился.
– Эльфийское колдовство, эльфийские игры да интриги, – пробурчал Црым, приложившись к кувшину. – А ведь не только эльфы к нам явились, еще и нехайцы с гномами. – Снова хлебнув вина, он рыгнул и добавил: – Гномы! Мои соплеменнички с Северных гор! Эти еще почище эльфов будут!
– Согласен, если они похожи на тебя, – сказал Клим. – Эльфы хотя бы приглядные… особенно девицы.
Омриваль возмущенно фыркнул:
– Прости, государь, но красоты я в них не вижу. Тощие, бледные, вертлявые… А эта их принцесса! Пуссирада или как ее там… Очень она мне не понравилась!
Клим в изумлении уставился на юношу.
– Ну, Валентин, ты даешь! Это ведь не девушка, а персик. Сон в летнюю ночь! Все при ней – и глазки, и губки, и ножки.
– В гробу я видал ее ножки, – сообщил оруженосец. – Все одно, тощая и вертлявая. Надутая и в брильянтах!
– Бриллианты – лучшие друзья девушек, – заметил Клим и поглядел на Омриваля повнимательнее. – Вижу, братец, ты в прискорбном состоянии… Уж не влюбился ли в эльфийскую принцессу? Как ты думаешь, Црым?
Глот, глот, глот… – донеслось от Црыма. Он прикончил кувшин и ухмыльнулся с загадочным видом. Решив, что это знак согласия, Клим произнес:
– Точно влюбился, да зелен виноград. Но говорили мне, что эльфы-долгожители, всегда красивые и молодые. Так что лет через десять, как войдешь в года, можешь к эльфийке посвататься. А чтоб она нос не воротила, я тебя герцогом сделаю.
– Очень надо! – Юноша скорчил презрительную гримасу. – То есть я, конечно, благодарен и от герцогства не откажусь, но эта мымра мне даром не нужна. Да и тебе, сир, тоже.
– Ну, за меня не расписывайся, – молвил Клим и отправился в опочивальню.
Только он перешагнул порог, как раздался знакомый звон и сразу ожило зеркало. Старец в нем выглядел довольным и даже вроде бы помолодевшим – морщин и седины поменьше, блеска в глазах побольше. За дни, что Клим вернулся из похода, случалось им потолковать, но разговоры были пустые – старик рассказывал о привидениях, что являлись иногда ночами, и давал советы, кого простить, а кого подержать в прежнем состоянии. За минувшие века грешниц и грешников накопилось изрядно – кто тещу зарезал, кто мужа отравил, кто совершил финансовый подлог, пустив по миру честных людей. Таких мошенников Клим не миловал, памятуя о российских банкирах и пирамидчиках.
– А вот и наш Марклим Победоносный! – провозгласил старик. – Слух идет, что ты на дракона подписался? На самого древнего, из Огнедышащих гор?
– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Клим.
– Мне все известно, – с важным видом молвило отражение. – Все, что творится на том и на этом свете. Ведаю, что три посольства прибыли к тебе и что с эльфами ты уже встречался. Ну и как тебе их красотуля в бантиках и лентах? Впечатлен?
– Ты ее уже показывал. А две другие где?
