дверью.
– Вира лахерис, государь! – молвил принц Лавр, чуть склонив голову. Принцесса и ее спутницы сделали реверанс, усатый рыцарь преклонил колено, прижимая корзину к груди.
– Майна хабатис, – ответил Клим, милостиво кивая. – Садитесь, дорогие гости, и угощайтесь. Довольны ли вы своими покоями?
– Вполне, – отозвался принц. – Но рыцарей наших, воинов благородных и заслуженных, поместили рядом с конюшней!
– Ванна, – добавила принцесса, сморщив носик. – Я привыкла мыться в серебряной ванне, а здесь медная!
Клим с минуту размышлял, посматривая на гостей. На красивом лице Лавра застыла холодная усмешка, Дрейзе наклонилась, выставив на обозрение соблазнительные округлости. Ее смуглые щечки порозовели, из-под длинного платья выглядывала ножка в маленьком башмачке.
– На конюшне – боевые скакуны, и рыцарям, столь опытным в воинском деле, лучше жить неподалеку, – наконец произнес Клим. – Что касается ванны, то в замке только одна серебряная – моя. Если это не смутит принцессу, готов ее пожертвовать.
– Не смутит. – Дрейзе кокетливо улыбнулась. – Совсем наоборот! Погружаясь в эту ванну, я буду испытывать блаженство и думать… – Ее улыбка стала еще нежнее. – Ну, государь понимает о чем.
– Надеюсь, мысли эти не потревожат девичьей скромности. – Клим покосился на Омриваля, застывшего у его кресла. Лицо юноши было каменным. – Однако к делу, сир и мадам. Что предлагает мне великий князь Нехайский?
– Прежде всего дары, и вот главный из них. – Принц поклонился в сторону Дрейзе. – Князь шлет тебе свое сокровище, свою дочь, ибо негоже королю быть без королевы. Такой королевы, что не сравнится с нею ни одна красавица в землях востока и запада!
Дрейзе зарделась и скромно опустила глазки. Омриваль что-то прошипел, но едва слышно, а под бахбуковым столом негромко звякнул колокольчик.
– Неожиданное предложение, – заметил Клим. – Надо его обдумать и взвесить. С одной стороны, я слишком юн для брачных уз и еще лет десять не собирался жениться. А с другой – ты прав, принц Лавр, – негоже королю быть без королевы. Однако для такого дела требуется консенсус обеих сторон плюс нежные чувства… Что скажет принцесса Дрейзе?
Она еще сильнее наклонилась, так что ее пышные смуглые груди едва не покинули корсаж.
– Я согласна, государь.
– А что у нас с нежными чувствами?
Голос Дрейзе стал бархатным.
– Признаюсь, повелитель, едва я увидела тебя, как грудь мою пронзила стрела любви. О, это чудное страдание, восхитительная мука! Мы, нехайские девицы, откровенны, чисты и не в силах скрывать свою страсть. И я знаю, я уверена – лишь твои объятия могут умерить жар моей души и пламень сердца! Я мечтаю о том мгновении, когда ты поведешь меня к алтарю в храме Благого… Я готова хоть завтра!
Хорошо поет, подумал Клим, а вслух сказал с озабоченным видом:
– Кажется, с нежными чувствами у нас порядок, но завтра не получится. Вопрос о королевском браке нужно обсудить с советниками, получить благословение святых отцов, выяснить размер приданого и подготовиться к свадьбе. Кроме того, у меня есть обязательства перед эльфами.
Лицо принцессы омрачилось. Принц Лавр грозно нахмурился и стал шарить у пояса, но меча не нашел.
– Обязательства? Какие еще обязательства?
– Должен я убить дракона. Того, что обитает в Подгорье.
Кровь отлила от смуглых щечек Дрейзе. Ее дамы взвизгнули, смачно крякнул рыцарь с корзиной, и только принц Лавр выглядел невозмутимым. Откинув со лба темную прядь, он произнес:
– Тем более стоит поторопиться со свадьбой. Дракон наверняка тебя прикончит, но останется королева и, возможно, наследник.
– Кто кого прикончит, пока неясно, – молвил Клим. – Но на все эти дела необходимо время – месяцев шесть, я полагаю. А там – честным пирком, да за свадебку! Если, конечно, советники не будут против.
Принц и принцесса переглянулись с кислым видом. Лоб Лавра пересекли морщины, Дрейзе в задумчивости стала водить пальчиком правой руки по левой ладошке. Казалось, они размышляют над сложной задачей, изыскивая способ, как бы решить ее побыстрее и половчее.
А эльфийка-то права, товар не первой свежести! – мелькнуло у Клима в голове. Права, и через шесть месяцев, а может, и раньше, ситуация полностью прояснится. Он окинул Дрейзе взглядом с головы до пят, затем уставился на талию девушки, столь тонкую, что ее, казалось, можно охватить ладонями. Можно сейчас, но с природой не поспоришь, подумалось ему. Все изменяется, ничто не исчезает, как говорили латиняне.
Похоже, ничего толкового не пришло гостям на ум. Дрейзе взмахнула пару раз ресницами, провела по губам розовым язычком и опустила очи долу. Лоб Лавра разгладился, и он, повернувшись к усачу с корзиной, поманил его пальцем.
– Несомненно, брак короля требует подготовки, и мы обсудим это позже, – сказал принц. – Но, как упоминалось, есть и второй дар для твоего величества. Слышал я в городе болтовню, что нехайцы-де отложились от королевства, что собрались они на майдане, пошумели и братский союз порушили. Все это ложь и пустые наветы! Мы твой интерес блюдем, государь. Мы, как и прежде, готовы…
Он говорил, а Клим принюхивался к корзине, которая теперь была совсем близко, в двух шагах. От нее тянуло тошнотворным сладковатым запахом,
