покажет…
Он встал, собираясь перебраться в опочивальню, и тут за дверью раздался пронзительный вопль. Кричала женщина, и голос ее был столь визглив и резок, что он не сразу узнал нехайскую принцессу. Потом заговорили мужчины, стараясь ее успокоить, послышался топот, звон кольчуг и новый вопль Дрейзе – кажется, она рвалась в думную палату, а стражи ее не пускали.
Нахмурившись, Клим распахнул двери. Зал, где дежурила охрана, был освещен факелами, по стенам скользили тени, широкие – от фигур гвардейцев, длинные – от их алебард. Четыре стражника выстроились шеренгой, перекрывая дорогу в королевский кабинет; за этим живым щитом виднелась покрасневшая от гнева Дрейзе. Рядом с нею, скрестив руки на груди, с невозмутимым видом стоял сир Олифант Беспощадный.
Завидев Клима, принцесса топнула ногой.
– Где эта шлюха? Мне сказали, что она у короля! Где она?
– Запомни, сударыня: у нас во дворце шлюх не держат, – молвил Клим. – Так что изволь успокоиться и сообщить, кто имеется в виду.
– Рыжая дрянь, которую ты избавил от демона! А теперь эта сучка хочет прыгнуть в королевскую постель! Я видела… то есть мне сказали… Но я не потерплю! Не потерплю! Я ей глаза выцарапаю! Лохмы рыжие вырву! Я ее…
Клим ухмыльнулся:
– Это что у нас, сцена ревности? Зря, зря, пылкая моя, – в моем кабинете нет постели. Правда, есть стол, большой и очень удобный. Столы, знаешь ли, используют по-всякому.
Сир Олифант захохотал, за ним – гвардейцы. Хлопнув ресницами, принцесса с видом оскорбленной невинности стала падать в обморок, но передумала и бросилась на облаченных в доспехи стражей. Ей почти удалось растолкать дюжих воинов.
– Держитесь, парни, вы охраняете короля, – сказал Клим. – Если она не прорвется, каждому золотой за усердие!
Дрейзе замолотила кулачками по стальной кирасе Олифанта.
– Где эта рыжая, сир? Не надо играть моими чувствами! Других женщин здесь не будет! Каждую загрызу!
Она вцепилась зубами в палец рыцаря, но, по счастью, на нем были перчатки.
– Не девушка, а уголек из костра дьявола, – пробормотал Клим. – Сир Олифант, уберите ее. Желательно без телесных повреждений.
– Будет исполнено, государь.
С этими словами Олифант подхватил принцессу, перебросил через плечо и вышел вон. Его броня звенела под ударами, но звон и крики делались все тише, пока совсем не смолкли. Стражники перевели дух и расступились, пропуская короля.
– Благодарю за службу, молодцы, – сказал Клим. – Отныне я ваш должник.
– Рады стараться, твое величество, – отозвался один из гвардейцев, вытирая пот со лба.
Другой, отдуваясь, добавил:
– Лучше, сир, встретить дракона, чем эту девицу. Уж больно лютая! С такой королевой хлопот не оберешься!
– Это точно, – согласился Клим и проследовал в опочивальню.
Там он подошел к окну, растворил его и бросил взгляд на небо, усыпанное звездами. Крылатая тень парила над башнями замка, то спускаясь к островерхим кровлям, то взлетая ввысь. Как всегда, разведчик Мамыша был на месте.
– Лучше встретить дракона… – шепнул Клим, сделав знак нетопырю. – Ну, это как сказать. Принцесса хоть стерва изрядная, однако огонь не пускает. А с драконом ситуация сложнее…
Воздушный разведчик спустился к окну и проскрипел:
– Готов служить, мой господин.
– Ты кто?
– Шепот Во Тьме, сир. Тот, кого ты удостоил каплей крови.
– Помню, сокол ясный. Вот тебе задание: нужно последить за драконом, что обитает в Подгорье, в пещере у Гибельной тропы. Вылезает ли он наружу, где и когда кормится и как к его берлоге подобраться. Дело непростое, так что пусть Мамыш пошлет с тобой еще кого-нибудь. Сроку даю вам двадцать дней.
Крылья Шепота затрепетали.
– Боишься? – спросил Клим.
– Чего бояться? Мы тихие, незаметные, – пробурчал вампир. – Только кого сосать в этих горах? Кровушкой дракона не закусишь, чешуя на нем.
– Людей не трогайте. Коровы там есть и овцы, на всех хватит.
Он захлопнул окно. В темном углу опочивальни возникло привидение, рухнуло на колени, потянулось к нему тощими руками, раскрыв рот в безмолвном стоне. Опять Гервасий Драконоборец…
– Пошел прочь! Сказано, не будет тебе прощения! – рявкнул Клим. Но, поразмыслив, добавил: – Прощение нужно заслужить. Тут у нас гости в замке, и среди них одна взбалмошная девица. Навести-ка ее, только до смерти не пугай. А я обсужу твою проблему со своей совестью.
