— факелы.
Из проделанной предприимчивым узником дыры в полу, пусть и заваленной разнообразным железным хламом, упорно сочился ядовитый туман. Конечно, его было уже не так много, как раньше, — солнце уже клонилось к закату, — но ядовитые пары «слез вампира» повергли сердца вошедших в опасливый трепет.
Флоднег с видом энциклопедиста, открывшего невиданный доселе вид нежити, спросил:
— Это то, что я думаю?
— Да. Это то, чего на Бериморе больше всего — «слезы вампира», — с усмешкой откликнулся Неждан.
Стража во главе с Рамидалом дружно и торжественно кивнула, словно тщательно репетировала этот жест пару месяцев кряду.
— Понятно. Вот что, голубчики, даю вам десять минут, чтобы убрать весь этот хлам, — спокойно продолжал маг.
Намурас вздрогнул и придвинулся к учителю, справедливо полагая, что раз маг дожил до своего возраста, наверное, знает, что делает. Вервольф на всякий случай сдал назад. Запах ядовитого тумана, даже сильно разбавленный и на расстоянии, не нравился человеку-волку. Стража нервно икнула. Неждан задумчиво покрутил ус, хотя рука непроизвольно тянулась повторить этот жест у виска, еще раз внимательно осмотрел дыру, железки на ней, словно видел все это нагромождение впервые, и поинтересовался:
— Зачем? Вы собираетесь туда лезть?
— А вы знаете другой способ проследить за беглецом? — вопросом на вопрос ответил маг.
Неждан безразлично пожал плечами. В конце концов, он вовсе не обязан разбираться в поимке опасных заключенных, он должен их охранять. И до этого дня справедливо полагал, что делает это превосходно. Начальник тюрьмы бросил взгляд на прикрытую дыру и взгрустнул. «Вандал! Сломал такую тюрьму! Он заслуживает пыток до последнего вздоха».
— Разбирайте, — кивнул он стражникам, чем поверг несчастных в ступор.
Бедняги поняли, что тьма начальством отужинать пока не собирается, а вот туман запросто может убить их самих, и теперь просто не знали, как дальше жить с таким горем.
— Эй! — Окрик капитана прозвучал резко, как удар хлыста. — Вам особое приглашение надо? Шевелитесь, пока я лично не открыл эту демонову дыру и не побросал вас туда!
Стражники вздрогнули, метнули на начальника испуганные взгляды и зашуршали, как муравьи перед грозой.
— Да-а-а, Рамидал, умеешь ты найти подход к людям, — похлопал Неждан подчиненного по плечу.
Когда дело было кончено и железо грудой лежало в углу камеры, а стражники отирали пот негнущимися от усталости руками, Флоднег запустил в дыру простое, но действенное заклинание проветривания. Все дружно вжались в стены, ожидая от мага какого-то подвоха. Но, как это ни странно, туман не рванулся оттуда наружу и не принялся душить ядовитыми щупальцами всех подряд. Он просто исчез. Стражники воззрились на удачливого мага, как на второе пришествие Всевышнего. Флоднег в свою очередь принялся за обследование отверстия и уважительно присвистнул:
— Здесь явно потрудились грызуны. Кого вы тут держите, крыс, что ли?
— Почему крыс? — хмыкнул Неждан. — Вампиров.
При этих словах Намурас скептически фыркнул и позволил себе то, на что никогда не решался в присутствии наставника — вмешался в разговор:
— Вампиров истребили столетия назад, и все, кто говорит, что они существуют, — темные, невежественные люди.
— Вы так думаете, господин маг? — усмехнулся Неждан. — А хотите, я вас прямо сейчас познакомлю с одним из узников? Только учтите, молодой человек, наших узников кормят, когда меняется стража, а смену стражи вы не привезли.
В Намурасе боролись два чувства: с одной стороны, он очень хотел увидеть настоящего вампира, с другой, судя по книгам, вампиры и сытые никогда не отличались особенно кротким нравом и имели весьма специфическое чувство юмора, а уж с голодными связываться не рекомендовалось никому. Душевные терзания ученика отпечатались на лице крупными буквами. Флоднег бросил пристальный взгляд светло-карих глаз на парнишку и быстро разрешил сомнения ученика:
— Остынь, Намурас, найдем беглеца, вдоволь наглядишься. Можешь даже пальцем потыкать, если руки не жалко.
Ученик открыл было рот, но встретил серьезный взгляд наставника и промолчал. Он и так уже нарушил негласное правило не вмешиваться в ход дознания. Вопросы Флоднегу можно было задавать позже, наедине, либо маг разъяснял сложные места в своих умозаключениях, если, конечно, пребывал в хорошем настроении. Своеобразную дуэль взглядов прервало деликатное покашливание капитана:
— Прошу прощения, господин маг. А почему вы изволили упомянуть крыс?
Флоднег задумчиво провел указательным пальцем по краю ямы, словно за несколько секунд затянувшегося молчания там могло что-то измениться, и только потом снизошел до комментария:
— Потому что дыру явно прогрызли зубы какого-то грызуна. Вампир просто не мог такого сделать.
— Почему вы так решили? — не унимался Рамидал. — Вы часто встречали работу челюстей вампира?
