Корнилов надел обруч на голову и не смог сдержать возгласа изумления: голова прояснилась, посторонние звуки стихли полностью, а зрение и слух обострились.
– Ну, как? – поинтересовался Артур.
– Намного лучше. Так ты со мной?
– Нет, останусь сидеть здесь и размышлять о роли мутантов в построении нового справедливого общества. – Артур встал. – Конечно с тобой, Юрий. За общество это надо бороться, а вдвоем мы достанем Коробцова вдвое быстрее.
– Твои б слова да Богу в уши, – Корнилов расстегнул ко-буру, достал «ТТ» и протянул мутанту. – Держи. Пригодится, пока не добудем тебе автомат. В этом лесу нынче «калашей», как грибов.
Артур и Юрий двинулись туда, куда предположительно ушел Коробцов. Оба прислушивались, надеясь, что враг чем-нибудь себя выдаст, однако тишина была абсолютной.
По всей видимости те, кто попал под влияние Сфумато, были уже мертвы, а те, кто сумел выдержать психотронную атаку, покинули лес. Возможно, и Руслан Ашотович уже ошивается где-то под стенами Жуковки. Нет, не может быть. Если верить Артуру, он пошел не к столице Рублевской Империи, а совсем в другом направлении.
Корнилов поглядывал на мутанта и начинал всерьез за него беспокоиться. Если в начале их знакомства Артур поразил Юрия своей живучестью, то теперь он явно сдавал позиции. То и дело тер себе правый висок и морщился так, словно у него болел зуб.
А чего же ты хочешь? Сам защищен титановой пластиной внутри головы и трофейным обручем снаружи, а Артуру приходится рассчитывать только на возможности своего организма. У него нет ни противогаза, ни защитного комбинезона, и от психотронных волн он защищен только особенностями собственного мутировавшего мозга.
Обычный человек на месте Артура не тер бы себе висок, не кривился бы, а просто откинул копыта.
Мутант споткнулся. С трудом удержал равновесие. На заплетающихся ногах добрался до ближайшего дерева и оперся на него. Юрий подбежал к Артуру.
– Плохо?
– А что тут может быть хорошего? Мы забрались в пасть к дьяволу. Разве ничего не видишь там, между деревьями?
Корнилов обмер. Теперь и он видел то, что заметил Артур. Мутант был абсолютно прав насчет пасти дьявола. Красноватый медный конус, шесть конусов меньшего размера, окружавшие основной по кругу. Крепилось все это хозяйство к ржавой платформе, а обвитые травой обломки металла явно были некогда корпусом странного механизма. На них еще можно было различить три черных буквы. U.S.A. Подрагивали разноцветные кабели, а алюминиевые шины окутывала голубая дымка, смазывая очертания деталей и узлов.
Это и было тем, что называлось Сфумато. Торсионный генератор с автономным и мощным источником питания, который был запущен в разгар Катаклизма и продолжал работать на протяжении последних двадцати лет. Бездушный монстр, чьим скелетом были алюминиевые шины, сердцем – большой медный конус, а кровью – электрические импульсы. Яркий образчик творчества человека, нацеленного на самоуничтожение.
Рука Корнилова потянулась к карману, который оттягивала припасенная на всякий случай «эргэшка». Случай представился. Взорвать дрянь к чертовой матери. Это сейчас самое важное. Обезвредить заморского дракона.
Но роль сказочного рыцаря не удалось доиграть даже до половины. Центральный конус генератора сменил свою окраску и стал синим. В руку Юрия вонзились сотни невидимых игл. Корнилов сдернул с плеча ремень автомата, швырнул его на землю. Обруч сдавил голову, а перед глазами поплыли круги всех оттенков ультрамарина. Артур упал и задергался. Изо рта его потекла белая пузырящаяся пена.
– Кольцо! Выдерни кольцо! – хрипел он, отплевываясь. – Выдерни кольцо, и тогда все закончится! Выдерни кольцо!
Боль ушла также внезапно, как и появилась. Корнилов сунул руку в карман. Сжал овальный корпус гранаты и просунул большой палец в кольцо. Эр-гэ-дэ пять. Очень популярна среди самых воинственных жителей Метро. Ничего сложного. Выдергиваешь кольцо чеки, разжимаешь пальцы и через три-четыре секунд – трах-барабах!
Здесь еще легче – гранату даже не придется вытаскивать из кармана. Легкое движение пальца, и… Тогда все закончится. Прав тот, кто сказал, что все гениальное просто. Не придется скакать по лесу на пару с мутантом, гоняться за Коробцовым и изучать устройство торсионного генератора. Три или четыре секунды. Всего-навсего…
Часть третья
Ледниковый период
Глава 21
Во имя процветания
Алина Брониславовна нервно вертела сигарету между пальцев. Впервые за много лет никто не спешил поднести ей огонька – Тодору и Михаилу сейчас было не до примадонны. Они были слишком расстроены свалившимися на них бедами. Мысли обоих текли в одинаковом направлении.
– Будь проклят этот Конструктор, – шептал Миша. – Все из-за него. Что теперь будет?
