– Коля! Ну, чего стоишь? Пойдем помаленьку.
– Ага. Ходили уже, – хмыкнул Носов. – Сначала позвоночник, какой-то гадины, потом эта сосенка. Выглядит так, что обвалится даже под весом Шестеры.
– Только твоего злопыхательства мне еще здесь не хватало!
– Смотри, Толян, что творится!
Осматривая переправу, Томский упустил из вида Хрума, а тот, как оказалось, даром времени не терял. Присев на корточки, он запустил обе руки в сплетение корней упавшей сосны и теперь вытаскивал оттуда змею. Черную, с ярко-зеленой полоской на спине. Узкая голова, напоминающая формой копье. Туловище толщиной в человеческую руку и длиной метра в три. Рептилия билась и извивалась, пытаясь уползти в свою нору. Однако никаких шансов скрыться от йети у нее не было.
Хрум встал и одним рывком вытащил змею на поверхность. Та разинула пасть, показав два изогнутых прозрачных зуба и черный раздвоенный язык. Голова-копье нацелилась в ногу бигфута, но тот был начеку и оказался слишком проворным для змеи. Хрум подбросил свою добычу в воздух и поймал ее, словно заправский жонглер. Рука его отпустила хвост, сдавила туловище рептилии позади головы. Бигфут разинул рот, с хрустом откусил змее копьевидную голову и выплюнул ее. Тело гадины еще продолжал извиваться, когда йети, аппетитно чавкая, съел половину добычи. То, что осталось, запасливый охотник повесил себе на шею.
Все это произошло так быстро, что ни Томский, ни Носов не успели дать комментариев к происходящему.
Толик лишь пожал плечами, ступил на ствол сосны и сделал два первых, очень осторожных шага над бездной. Дерево даже не шелохнулось.
Теперь главная задача не смотреть вниз. Сосредоточиться на сосне, использовать каждый сучок для опоры и не обращать внимания на то, что ствол обледенел. Каких-то десять метров. Меньше чем через пять минут он ступит на твердую землю.
Пройдя половину расстояния, Томский остановился, чтобы чуточку передохнуть и настроиться на дальнейший путь. Взгляд его, как магнит, притягивало дно оврага. Он различил ручей. Топкие илистые берега его поросли чем-то, отдаленно напоминавшим осоку. А еще… Толик напряг зрение. То, что торчало из воды, могло быть разновидностью водорослей, просто корягой или… Шипастым гребнем на спине большого животного. Томскому даже показалось, что обитатель ручья пошевелился.
Ну и бес с ним. Даже если внизу живут крокодилы, им его не достать.
Толик поднял глаза и продолжил путешествие. Через минуту рука его коснулась глинистой стены. Чтобы вскарабкаться на бровку оврага, пришлось цепляться за оголенные корни дерева, росшего на краю.
– Фу-у-у! – Толик сел и махнул рукой Носову. – Давай, Коля! Все нормально.
Первой на сосну запрыгнула ласка. Для нее переправа оказалась сущим пустяком. Карлик тоже не ударил лицом в грязь, полностью оправдав свою кличку. Томскому лишь пришлось подать Вездеходу руку, когда тот добрался до склона.
Проблемы начались после того, как на ствол ступил Хрум. Его вес оказался чересчур большим. Ствол вздрогнул, стоило йети сделать всего один шаг. Когда он добрался до середины, верхушка сосны медленно поползла вниз, прочерчивая глубокую борозду в глине. Толик и Носов затаили дыхание, но к счастью, верхушка зацепилась за еще один выступ.
Хрум был совсем близко, когда произошло непоправимое. Иссушенный годами ствол переломился с душераздирающим треском. Корни удержали нижнюю часть сосны, а крона ее рухнула вниз. Однако за мгновение до того, как это произошло, йети успел прыгнуть и вцепиться в склон. Сопя от натуги, подтянулся и одним рывком выбросил свое громадное тело на край оврага.
– Хру-у-у-ум!
– Вот это прыжок, Толик! Ты видел? Нет, ты видел?!
– Ему бы в цирке выступать. – Томский несколько раз хлопнул в ладоши.
– Хру-у-ум!
На этот раз боевой клич бигфута не остался без ответа. Со дна оврага послышался плеск и рев. Хрум приблизился к краю, заглянул вниз. Затем отыскал приличных размеров камень и швырнул его в ручей.
– Хрум!
– Хрум не хрум, а сваливать отсюда надо как можно быстрее, – подытожил Вездеход. – Темнеет, а то, что ползает по дну оврага, может взобраться и наверх. Лично я не хочу встречаться с тем, кто имеет такую глотку. Пойдем, Толян. Отыщем местечко для привала.
– Да, потопали. Знаешь, о чем я думаю, Коля? До Жуковки мы, может быть, и доберемся, а назад как?
– Хватит делить шкуру неубитого медведя, Томский. Бог не выдаст, свинья не съест.
Прошло около получаса, прежде чем удалось отыскать место для привала. Это был невысокий холмик слишком правильной формы, чтобы иметь природное происхождение. Когда Толик взобрался на него, то увидел с одной стороны часть дорожки из потрескавшихся бетонных плит и прямоугольное отверстие, явно служившее входом в какое-то помещение. Судя по тому, что большая часть сооружения находилось под землей, оно могло быть землянкой или блиндажом. Томский поделился своими соображениями с Вездеходом.
