– Отлично! – Толик заговорил намеренно громко. – Тут, Шаман, претензии к тебе. Есть мнение, что ты заблудился.
В ответ на обвинение Шаман улыбнулся:
– При всем должном уважении, Алексей не заметил еще одной особенности этого туннеля.
– Какой еще особенности? – скривился прапор. – Не юли. Колись, что происходит!
– Ты прав – мы в районе Партизанской. Только на несколько уровней ниже. Сейчас покажу.
Шаман опустился на корточки и принялся ладонью расчищать пол от пыли.
– Анатолий, можно воспользоваться твоими четками?
Получив четки, Шаман развязал шнурок, стряхнул себе на ладонь несколько бусинок и опустил их на пол. Шарики покатились по расчищенному участку пола и замерли лишь на его границе.
– Наклон туннеля заметить труднее, чем его кривизну, – Шаман подмигнул потупившемуся прапору. – Даже стреляным воробьям.
Аршинов приумолк, но не надолго. До тех пор, пока в луч фонарика не попало что-то новенькое.
– Гляньте-ка ребята! Ох, я опять чую запашок армии!
Все подошли к привинченному на стену пластиковому прямоугольнику белого цвета. Он выглядел не как простая табличка, а был монументален настолько, что из-за него кабели и трубы сделали глубокий изгиб. По всей видимости, агитационному плакату придавали большое значение. Белые буквы размером в две ладони обращались с воззванием к воинам командного пункта.
– «Совершенствуйте боевое управление! – прочитал Аршинов нарочито бодрым голосом. – Неустанно повышайте бдительность и боевую готовность. Изыскивайте эффективные способы работы с высокоточными системами…» Гм. А какими, спрашивается, системами?
Узнать, о каких конкретно системах шла речь, было уже невозможно – правый нижний угол пластика откололся.
– Значит, пункт поблизости, – заметил прапор.
И оказался прав. Через сотню метров кабели и трубы делали плавный изгиб и поднимались к потолку, чтобы освободить место для широкого проема. Слишком большого, чтобы вести в обычную подсобку. Томского поразила толщина стены – она достигала полуметра, превращая проем в подобие короткого коридора. На утопленных в стену металлических уголках остались крепления сдвижного механизма двери со следами сварки. Срезы выглядели довольно аккуратно. Судя по всему, дверь демонтировали без спешки, а у тех, кто это делал, под рукой имелись все необходимые инструменты.
Толику очень хотелось осмотреть то, что осталось от командного пункта, но он понимал: Шаман не поощрит праздного любопытства и не позволит соваться в темноту без необходимости.
Все планы смешала вертевшаяся у ног ласка. Она вытянула свою гибкую шею в сторону двери, поводила мордочкой и вдруг сиганула в темноту.
– Шестера! Эй, Шестера, ты куда?!
Вездеходу не требовалось разрешения, чтобы последовать за зверьком. Томский и Аршинов переглянулись.
– Мы быстро, – словно извиняясь, сказал Толик Шаману. – Только поможем Коле отыскать товарища.
Первый коридор заканчивался новым проемом в толстой стене и следующим коридором. В нем Томского едва не сбил с ног Вездеход. Карлик держал Шестеру на руках, лицо его было смертельно бледным. Томский никогда не видел Вездехода таким.
– Что там, Коля?
– Не знаю. Что-то. И оно… Двигается.
Томский посмотрел на Шестеру. Ласка сучила всеми лапами, извивалась, пытаясь вырваться. Что-то неудержимо тянуло ее обратно. В темноту, которая так напугала бесстрашного Вездехода.
– Иди к Шаману, Коля. Мы с Лёхой здесь сами разберемся.
– Чего там, Толян? – спросил Аршинов. – На Вездеходе совсем лица нет.
– Т-с-с!
Томский прижал палец к губам, призывая прапора к тишине. Теперь не оставалось никаких сомнений – за поворотом коридора что-то пряталось.
«А если без шуток?»
Толик хорошо изучил звуки, которое издавало Метро. При необходимости мог бы написать и успешно защитить диссертацию, посвященную этой проблеме. Он с легкостью разделял шумы на опасные и безвредные, издаваемые живыми существами и неодушевленными предметами. Удары капель воды о каменный пол, цокот крысиных лапок, скрежет механизмов и свист пуль, высекающих искры из ржавых железяк, – все это было давно разложено по соответствующим полочкам памяти. То, что Томский слышал сейчас, было слишком странным, не поддающимся идентификации. Некий суррогат, коктейль из «цап-царап» и «хрусть-хрусть».
Толик выждал несколько секунд. Хруст и шуршание не только не прекратились, а наоборот, усилились. Словно тот, кто прятался за углом, шумел намеренно. Словно говорил: «Ну, чего встали? Слабо? заглянуть за угол? То-то же! Взглянуть мне в глаза смеет не каждый… Разворачивайтесь, уходите,
