света. Толик не видел, как и в какой момент исчез Желтый. Его просто не стало.
Вместо гладкого ствола Мирового Дерева Томский увидел перед собой шершавую бетонную стену и круглое отверстие, прикрытое литой декоративной решеткой. Звезда в лавровом венке. Окно в мир Невидимых Наблюдателей. Толик ожидал услышать шепоты и вздохи, но вместо этого раздался голос Отто:
– Пьять. Самое большее дьесять минут. Они придут в себя и смогут отвьечать на вопросы.
Голос доносился вовсе не из-за решетки. Лютц стоял где-то за спиной, но повернуться к нему лицом Толик не мог: руки были связаны за спиной, а лодыжки прикреплены к ножкам металлического стула несколькими витками толстого кабеля в белой изоляции. Ах, да! Он в Академлаге. В плену у людей, которые должны были умереть много лет назад, но оказались живее всех живых благодаря циклическому замораживанию и оттаиванию.
Томский закрыл глаза. Не стоит показывать Куницыну и компании, что он пришел в себя. Сначала необходимо собраться с мыслями и быть готовым отвечать на вопросы, которые, по словам Лютца, ему собираются задавать.
Томский поморщился и мысленно перечеркнул воображаемые строчки своего выступления перед публикой из благословенных пятидесятых. Неизвестно, как они отреагируют на сообщение о том, что мир ухнул в пропасть, а вместо красных флагов на зданиях министерств сидят птеродактили. Могут решить, что над ними издеваются. Могут получить такой шок, что поддадутся первому порыву и прикончат гостей из будущего. На Руси всегда предвзято относились в гонцам, приносящим дурные вести. Иногда ругали матерными словами, иногда заливали в глотку расплавленный свинец. Нет уж. Пусть первыми переговоры начнут они, а Томский заговорит лишь после того, как будут обозначены куницынско-лютцевские позиции.
Толя вдруг поймал себя на мысли, что испытывает дежавю. Он опять в секретной лаборатории. Щиколотки и запястья вновь скручены проволокой. Отличие лишь в том, что профессор Корбут предпочитал работать с лежачими пациентами, а профессор Куницын привязывал подопытных к стульям. Разница весьма и весьма несущественная.
– Толик. Эй, Толян! Ты как?
– Нормально, – прошептал Томский в ответ на шепот прапора. – Если бы не твоя любовь к халявному чаю, то было бы еще лучше.
– Хрен с ним с чаем. Ты на эти решетки погляди!
– Уже видел.
– Выходит, что на той станции мы этих клоунов слышали.
– Ага. И учти, эти клоуны могут тебе сейчас клизму поставить, а ты и не пикнешь.
– Пусть только попробуют!
Аршинов сидел справа от Томского и тоже был тщательно привязан к стулу. Вездеход занимал левый стул. Толик забеспокоился. Случайно или намеренно ему отвели почетное место в центре? Ученые явно считают его главным, и если что-то будет не так, то пыхтеть всерьез придется в первую очередь именно ему…
Послышались шаги, и перед пленниками появился Куницын. Выглядел он очень взволнованно, хотя и пытался это скрыть.
– Анатолий Томский – ваши настоящие имя и фамилия?
– Не вижу необходимости скрываться за псевдонимом. Я не настолько известен.
– Хорошо. Только один вопрос, Анатолий. Он не имеет отношения к делу, но… Как он умер? Это было покушение?
– Кого вы имеете в виду, Исай Александрович?
– Его. Самого, – Куницын пригнулся, словно опасаясь удара палкой по спине. – Сталина.
– Своей смертью он умер, – ответил за Томского Аршинов. – Удар его хватил. На ближней даче. Сутки на полу провалялся. Два дня без врачебной помощи – тут хошь не хошь, а умрешь.
Куницын нервно ломал пальцы.
– Легкая смерть. Он такой не заслужил…
– Мы-то здесь при чем? – не унимался прапор. – Не вижу связи между легкой смертью Сталина и тем, что нас привязали к стульям. Может, хватит дурака валять, товарищ Куницын? Освободите нас, и мы забудем об этом досадном происшествии.
– Решать это не мне, – покачал головой старик. – Все будет зависеть от степени искренности, с которой вы будете отвечать на вопросы. После смерти Сталина во главе страны, конечно же, встал Лаврентий Павлович?
