– Что ты плетёшь? – раздражённо зашептал агент. – Какой ещё брат-близнец?
– Настоящий.
– Байки. А ты – неадекватен. Начальство в курсе, что ты превысил служебные полномочия в погоне за невестой и поставил личное превыше работы. Тебе грозит разбирательство, поэтому, избегая ответственности, ты сочиняешь не…
– Я собрал много полезных сведений, – перебил его Кортес. – В том числе и о системе вооружения крейсера. И готов всё предъявить. У меня репутация! В конце концов. Я намерен помочь. А ты мне угрожаешь…
– Это всё? – холодно осведомился агент.
– Не всё. Конклав встанет на сторону Лери, если Дейгар поддастся на провокации. Нам ни в коем случае нельзя объявлять войну империи. Что бы они ни делали, как бы нас ни провоцировали. Надо лишь выждать, время на нашей стороне вместе с Космической Академией и Тезерионом. Передай руководству. Нельзя начинать войну. Терпите. Иначе… Конклав объединится с Лери, и тогда Дейгару конец.
– Ты и вправду отстал от жизни в этой тюрьме, – презрительно заявил агент. – Дейгар заручился поддержкой Кондора. Так просто нас не прижать.
– Не-ет, – простонал Кортес, хватаясь за голову. – Только не Кондор… Не доверяйте Кондору!
– Правительство считает иначе.
«Кучка идиотов!»
– Возвращайся, другого шанса не будет.
– А если нет?
– Тебя обвинят в государственной измене, разжалуют и ликвидируют без суда и следствия. Ты слишком много знаешь.
«Попробуйте, – подумал Кортес. – Я на КА».
Он усмехнулся.
– Тогда и себя вы похороните вместе со мной. Сколько у меня времени?
– Паром отчалит через пять часов.
– Я вернусь, – пообещал Кортес. – Но если вдруг… Ты их предупредишь?
– Передам. Но если ты не образумишься… Послушай меня, не лезь в это.
Разведчик поднялся и вышел из палатки. Возвращаться он не собирался, и надеялся, что Мира его ждёт.
Джон всё просчитал и пришёл на ярмарку с запасом – за пару часов до отбытия парома. Он нарочно записался в последнюю смену, и пока куки развлекались, спокойно собирался. Но с этой стороны в его плане обнаружился существенный прокол. Выглядело бы подозрительно, если бы он явился на ярмарку с большим мешком, как Мегафриз[4] на его родине. Пират рассовал по карманам и закрепил под одеждой самое ценное – всё, что мог унести. В том числе и ножик Лже-Джонни. Перетопчется! Это его плата за аренду чужого имени. Остальное Макферсон припрятал в тайнике. Возможно, когда-нибудь… И, не теряя времени, ударился в бега.
Как только паром отчалит и закончится увольнительная контрдиректива, придётся заново активировать её через удалённый доступ к порту лепрекария по комьюните. Потом КА отойдёт на приличное расстояние, и после извлечения комьюните всё будет в шоколаде. Штрих-код, увы, депортировался из тела только со смертью носителя. Но с крейсера на таком расстоянии Джона не достать, а без комьюните персонально не отследить.
Пират строил планы и бродил среди общего веселья, избегая знакомых рож, прикидывался, что интересуется сувенирами, а сам высматривал удобную щель, куда бы мог забиться и переждать. И только он заприметил подходящую дверь в стене, как…
«Вселенская чернота!»
У пряничного домика стояла та самая девушка с обложки в кадетской форме, смотрела на Джона и улыбалась. Ему? Словно уловив его замешательство, она ещё и рукой ему помахала, подтверждая, мол, тебе, тебе. Поманила пальчиком и устремилась к стыковочному шлюзу, поминутно оглядываясь и призывно улыбаясь.
Макферсон застыл как дурак столбом и опомнился лишь от толчка, кто-то нечаянно задел его, извинился, но Джон и внимания не обратил, провожая взглядом удаляющуюся фигурку. Она тряхнула головой, и каштановые волосы рассыпались по плечам… Пират сорвался с места и припустил за ней вприпрыжку, как школьник.
«У меня почти два часа, успею!»
Но эту загадку он просто обязан разгадать.
Девушка-загадка привела его к коммуникационному колодцу, сама прыгнула туда, и прежде чем Джон успел сообразить, куда тот ведёт, он уже летел за ней следом в чернильной темноте. Пират удивлённо выскочил с другой стороны в казармах. Изящная ладошка высунулась из-за поворота и вновь поманила его… Так, следуя за своею мечтой, Джон попал в хозкоридор, а оттуда в душ. В одной из кабинок зашумело, пират завороженно приблизился и
