Тэйары!
Она уж и не помнила, что ей снилось. И перво-наперво вооружилась. Хотя старбеллум бессилен против космических тварей.
Обычно Рис не участвовала в боевых операциях. Статус не тот. Преподаватель. Но и отсиживаться в каюте не собиралась. Её влекло в рубку! Если честно. Почему туда? И почему, дьявольские каракатицы, не работали коммуникационные колодцы? Айрис искала короткий путь. Ей казалось, что попасть в рубку – вопрос жизни и смерти. Она задыхалась от быстрого бега, мышцы судорожно подёргивались, как будто у марионетки в руках ярмарочного кукловода.
– Тут вам не балаган! – разорялся боцман, а Гай не сводил расширенных глаз с кроваво-металлической каши за бортом. – Считайте это боевым крещением. Но я вытащу вас.
Гая затрясло. Он сполз на пол, съёжился, обхватил голову руками и зажмурился. Сгруппировался и забился в зазор между сиденьями.
Кортес это видел, но не трогал парнишку. Кто знает, сколько они протянут? Дейгарец невольно радовался, что Мира умрёт не так и не здесь.
– Вот они, – доложил Сэм. – На сорок пять градусов…
В тучах пыли и лохмотьях обшивки явственно обозначились вращающиеся фигурки в кибердоспехах.
– Глазастый, – похвалил помощника боцман, разворачиваясь кормой к мешанине. – Лассо!
Трое резервников сориентировались быстрее, чем Ярим с Кортесом, хотя те много раз тренировались с Бринэйнном. Из хвоста выметнулись тросы, подхватывая всех куков, что попадались на пути и, унизав гроздьями, потащили обратно. Сотни корветов – сотни «щупалец», брошенных на спасение экипажей уничтоженных кораблей.
– Держитесь, – предупредил Харлоу, – открываю люк.
Излишнее предупреждение, учитывая защитную буфер-зону. Но когда лассо с пострадавшими втягивали внутрь, корвет шарахнуло и повело вбок.
– Чёрт! – заорал Ярим. – Обломок!
Генерация прервалась, но боцман успел задраить люк, и кадеты в кибердоспехах градом посыпались в кабину. Кортес в последний момент прикрыл Ярима и Гая, но его самого ударило и припечатало к полу… Тупая боль. Нечем дышать. Сквозь дырявое забрало покорёженного шлема на дейгарца таращились безумные глаза Ка-Таго. Напоследок уши просверлило воплями:
– Сниф! Сниф!
И Кортес отключился.
Окружение тэйев дрогнуло, и воцарился хаос. Коррозийная субстанция рассеялась, и обзор заполнился сгоревшими останками чудовищ.
– Второй ряд! На рубеж! – грянул новый приказ капитана. – Держать строй! Диспетчерская, готовы?
– Так точно.
– Погодите! – воскликнул баллистик.
– Ну? – Шадор крутанулся к нему на каблуках.
– Неполадка! То есть это не… Сигналы искусственно блокируются.
– Кем?
– Изнутри, – офицер казался удивлённым. – Из рубки. Уровень доступа…
– Мы не причиним им вреда, – Дану оторвался от пульта и посмотрел на Шадора. Глаза ара полыхали огнём, ни зрачков, ни белков, как будто из глазниц вырывалось пламя. – Прости, Рерих, – он впервые назвал капитана по имени. – Я не должен. Скорее умру…
– Умрёшь, сволочь, – Кабук отпрыгнул от штурвала, выхватил из орудийного щитка пулдагер и направил на старпома. – Сдохнешь, тварь! Если не прекратишь. И всё равно сдохнешь!
– Нет! – Шадор метнулся с мостика и заслонил старпома. – Вилиам, успокойся.
Баллистик замер, переводя взгляд с капитана на шкипера и на старпома. Коммодор вызывал по рут-кому службу безопасности.
– Какую твою каракатицу успокойся!? Из-за него… – на губах шкипера пузырилась слюна. – Столько ребят… сгинули… Отойди, Рерих! А то я и тебя продырявлю!
– Дану, – попросил капитан, пробуя отменить команды старпома. – Разблокируй орудия.
– Нет, – ар не уступал. – Не позволю им навредить. Сотни жертв корчатся в агонии… Разве ты не слышишь? Не чувствуешь? Они страдают…
Из глаз Дану вместе с пламенем выплёскивалась и боль. Шадор каким-то непостижимым образом это прочувствовал.
– Они – мой народ! Я не хочу… Лучше умру с ними.
– Умри!
– Стой! – закричал Шадор.
– Не двигайтесь, капитан! – Кабук прицелился, и рука не дрожала. Он только ранит капитана, тот выживет. Надо любой ценой убить старпома, и кошмар закончится.
