Признаться, он был слегка расстроен утренней выходкой Айрис и выбит из колеи. Больше всего на свете Рерих ненавидел выяснять отношения и всё усложнять. Всего пару часов назад он полагал, что между ним и преподавателем Ромеро всё предельно ясно. А нет! Оказывается, это только для него всё просто, а ей недостаточно хорошо проводить с ним время, наслаждаясь улётным сексом и вниманием капитана. Их связь длилась чуть больше года, и до сегодняшнего момента Рис ни на что не жаловалась, да и Рериха это устраивало. И он уделял любовнице времени немного больше, чем остальным.
Наверное… Неужели нельзя просто получать удовольствие от общения друг с другом? Без каких-либо обязательств…
Шадор отринул неприятные мысли и огляделся вокруг. Он снова на мостике, как и всегда, в привычной ему роли и среде. Можно о прочем забыть. Он капитан самого мощного крейсера в галактике. Со всеми вытекающими последствиями.
– Итак, – повторил Шадор и обратился к офицеру по связям с общественностью: – Что там с текущими заданиями? Уточните маршрут.
Офицер с готовностью протянул ему маршрутную карту с пометками и бодро прокомментировал:
– Проходим первое кольцо. Прямо по курсу система Омарами… Омарамцы прислали петицию о помощи.
Капитан вздохнул.
– Что там у них?
– Их транспортники и шхуны снова подверглись нападению скирийцев.
– Опять!? – капитан поморщился. – Сотни космических каракатиц! Эта туева саранча неистребима!
– Так точно!
– У нас есть выбор… – задумчиво проговорил Шадор. – Избавить торговые суда омарамцев от пиратов. Либо… Сохранить нейтралитет с кластером Скирос…
Все ждали, какое решение примет капитан, и капитан постановил:
– Ладно, сначала к Скиросу. Отклонение от курса незначительное. Проучим головорезов доходчиво, раз и навсегда, объясним, по-нашему, что Омарами под защитой Тезериона.
Офицер обвёл пометку у себя в блокноте.
– Каким оружием?
Шадор на минутку озадачился…
– Полагаю, ракетной установки хватит.
– Тогда это задание для второго курса.
– Потом к Омарами, за гонораром.
– Такой полигон потеряем, – посетовал шкипер, с сомнением покачав головой. – Скирос…
– Отставить. Далее?
– Моркузор. Тамошний ингибитор горит желанием нанять нас.
– Для чего?
– Темнит и крутит. Хочет обговорить на месте.
– Тащиться в такую даль непонятно зачем? Котов в мешке не подбираем. Пропускай. Покуда не научится выражаться конкретнее, без намёков.
– Учтено, – офицер проставил в блокноте крестик.
– Дальше!
– Таврия… Передали договор по найму. Выгодное предложение, щедрая оплата.
– Что там? – Шадор нахмурился.
– Сопровождение фестивального парома к месту назначения, через пустоты Урсоа, в качестве охраны.
– Что за фестиваль?
– Выборы с передачей священного артефакта.
– Как обычно… Побрякушка какая-нибудь и ничего нового.
– Огненная сфера.
– Впрочем, любой каприз за их деньги. По срокам успеваем и нам по пути. Отметь следующим пунктом. Используем для практики.
– Пошлём эскортом новобранцев?
– Такова традиция. Что у нас по тэйарам?
– Пока не замечено. Затаились.
– Они всегда появляются внезапно. Следите за сигналами.
Капитан с офицером по связям успели рассмотреть ещё с десяток предложений, просьб, заявок, ключевых точек и отметить наиболее выгодные или критически значимые позиции, когда бригадир сообщил, что прибыл посланник от спонсора.
«Наконец-то! – подумал Шадор. К тому времени его внутреннее напряжение достигло апогея. – Пакет».
