Дорога от Боброва до Посада была горбатой. С последнего возвышения открылся вид на Благовещенский монастырь, стоящий на берегу Совути. К нему Степан сразу и отправился, войдя в село.
На улице не было ни души. Редко в каком окне светилось, народ уже спал. Было бы разумно первым делом поискать ночлег, но Степану не терпелось осмотреть монастырь. Улица, тянувшаяся параллельно берегу, вывела его ко входу в обитель. Ворота были сорваны. С территории раздался лай. Чекист вынул из кобуры револьвер и взвел курок.
Они налетели на него, как только он ступил на монастырский двор — одичавшие, тощие собаки. Отстреливая их, Степан истратил почти все патроны. Собаки были злые, он — тоже.
Эту войну Степан выиграл. Только один пес спасся, остальные были повержены. Несколько из них еще дергались и скулили. Чекист не стал больше тратить патронов — нашел палку и добил раненых, чтоб не мучились. Сам он был покусан, некоторые раны кровоточили. Ничего не оставалось, как отложить осмотр монастыря на завтра и идти искать прибежище.
Улица за монастырем кончалась. Недолго думая, Степан направился в крайний дом, смотревший на угол монастырской ограды, где горел свет. Светилось одно из трех окон. Поднявшись на крыльцо, чекист забил в дверь кулаком и скоро услышал за ней шаркающие шаги.
— Кто? — спросил из сеней старушечий голос.
— Уполномоченный ЧК Линников. Отворяй.
— Чего тебе? — продолжала спрашивать бабка.
— Раны перевязать. Отворяй, говорю!
— Так бы и сказал, — проворчала хозяйка и сняла засов.
В узкой, тесной горнице на лавке у стены сидел старик и плел веревку. Он взглянул на пришельца мельком и не прервал работы.
— Собаки в монастыре, что ли, покусали? — спросила бабка, оглядывая Степана.
— Они. Что стоишь? Воду принеси, и тряпки какие почище.
— Чего тебя в монастырь-то понесло? Там ничего больше нет, все уж унесли, что можно, — проворчала хозяйка и взялась за дело.
Перевязанный, накормленный, Степан спросил старуху:
— А кто живет за стенкой?
Оттого и был свет в одном окне, что горница была перегорожена.
Оказалось, что хозяева, старики Гридины, разделили дом для сына, который собирался жениться. Перед свадьбой тот попал в призыв. Ушел на фронт и не вернулся.
— Можно мне переночевать за перегородкой?
— Ночуй, — разрешила бабка и дала Степану ключ: в сыновнюю половину был отдельный вход со двора.
13
Я пришел к Хансу ван Сеттену с бутылкой красного вина.
— Я не употребляю алкоголь, — сказал он.
— Даже по случаю?
— Никогда. И по случаю алкоголь замутняет сознание.
Я пил свое вино, он — свой кофе.
— Конечно же, я хочу помочь твоей знакомой выехать из СССР, — объявил Ханс, — и в принципе намерен сказать «да», однако я хочу сначала обговорить кое-какие практические детали, прежде чем дам окончательный ответ.
— И я бы так поступил.
— Кстати, а что это за рукопись? Ты в прошлый раз только и сказал о ней, что она старая. Она — собственность Нади?
