Как оказалось, Итэл жил не таким уж отшельником. Он иногда наведывался в свои владения.
Старик прошагал к мебельному шедевру с множеством ящиков и, повозившись с небольшим ключиком, открыл один из них.
— Прежде всего я заплачу слугам, — пояснил он мне.
Я ошарашенно наблюдал за магом, который достал из ящика мешочек, наполненный отнюдь не медными монетами.
— А-а-а… — все же удалось извлечь мне из недр изумленного организма.
Поясняя свое красноречие, я потряс мешочком с тридцатью золотыми, которые мы с риском для жизни стянули с Грозодыша.
— А? — поставил я заключительную интонацию.
— Ну должен же я на этом что-то заработать, — невозмутимо отозвался Итэл. — И потом, я же предостерегал тебя.
— Но ты мне ни словом не обмолвился, что у тебя тут целая сокровищница! — возмутился я. — Как это называется?
— Это называется предусмотрительность, — усмехнулся Итэл. — У тебя не получилось бы так естественно, если бы ты знал о моих сбережениях.
— И куда я попал? — обескураженно уселся я в столь удачно подвернувшееся кресло.
— Напомнить? — поднял кустистые брови старик.
Он подошел ко мне и пристально на меня посмотрел.
Я с удивлением почувствовал, что успокаиваюсь и настроение мое улучшается. Несомненно, тут без вмешательства мага не обошлось.
— Слушай меня внимательно, Лев! — присел напротив меня он, придвинув стул на резных ножках. — Мне самому не очень нравится тут жить и быть тем, кого тут знают как мага Итэла. Именно поэтому я и сбежал в ту хижину. Была даже мысль все это сбыть за гроши, но я не мог бросить на произвол судьбы своих слуг, которые преданно служили мне уже не один десяток лет. Но, когда появился ты, я понял, что поступил не только благородно, но и очень предусмотрительно. Именно благодаря тому, что я не распрощался со своим добром, мы сможем дать тебе необходимые знания и умения… Кстати, я думаю, что имя Лев тебе не идет. Будет значительно лучше, если тебя будут называть Левиус.
— Но зачем ты вводил в заблуждение драконов? — все никак не мог понять я. — Они считают, что ты бедный и несчастный отшельник.
— Пусть и дальше так считают, — отмахнулся Итэл. — Им только дай волю. Даром даже жабы на болоте не квакают! И вообще, я бы советовал им не особо доверять. Несомненно, они связывают с тобой какие-то свои интересы. Они тебя хоть в них посвящали?
Я вынужден был сделать отрицательное движение головой.
— Вот то-то и оно! — многозначительно сказал Итэл.
— А кому же мне можно доверять? — печально поинтересовался я.
— Никому! — твердо отозвался маг. — Ну, кроме меня, естественно.
Пришлось одарить Итэла ироничным взглядом.
— Для доверия мне у тебя есть основания, — правильно истолковал мой взгляд старик. — Связь между наставником и учеником — это нечто большее, чем просто общение. Ты это сам со временем поймешь.
Особо отдохнуть Итэл мне не дал. Он почему-то решил сразу же начать отрабатывать тридцать серебреников. Это я так сообразил, когда решил, что драконы меня продали этому изуверу. А как его еще назвать?
— Левиус, а вызови-ка мне свою стихию, — ласково попросил меня Итэл, когда мы прошли в так называемую комнату для занятий.
Вот только вопрос: какими занятиями тут увлекались? Самым подходящим названием для этой комнаты было «бункер». Находилась она в подвале. Я с некоторым удивлением рассматривал сложенные из каменных плит стены и мощный, какой-то бугристый потолок. Мебелью особой это помещение не баловали. Только у входа стояло что-то похожее на табурет. Вот на него и опустил свое седалище Итэл. А мне пришлось стать перед ним посреди комнаты.
Просьба Итэла вызвала у меня недоумение. Что означает вызвать стихию? Чего ее, по имени позвать или свистнуть, как собачке?
— Вспомни свое состояние, когда увидел огонь, и призови его сюда, — терпеливо пояснил мне Итэл. — Ты должен научиться это делать мгновенно. Порой от этого будет зависеть твоя жизнь.
Ну если ты так просишь, то… Я закрыл глаза и попытался вспомнить свои ощущения. Пламя… Пламя колыхалось вокруг меня. А как же его призвать? Попробую вот так… Вернуться, не отпуская его.
Испуганный вскрик, грохот упавшего табурета, Итэл, прижавшись к двери, испуганно таращил на меня глаза.
Что не так? Я же призвал пламя! Оно плясало на моих руках, плечах, голове, струилось по ногам, оплетало все тело. Яркие огненные языки выстреливали во все стороны. Вон табурет уже готов вспыхнуть.
— Лев, прекрати это немедленно! — крикнул Итэл.
Я нехотя отпустил огонь, который тут же исчез. Нет, что ни говори, а классное ощущение! Если доведется вернуться домой, то кое-кому я этот фокус покажу. Ничего личного, просто вышедший из-под контроля небольшой лесной пожар.
— Сам же просил призвать, — пожал я плечами.
