— Ты можешь сказать, молодой маг, что в наше время дипломатии делать нечего. Кто силен, тот и лучший дипломат. Так?
Сорасас остановился, требовательно глядя на мою пофигистскую физиономию. Пришлось реагировать.
— А что? Нет?
— Вот! Вот в этом и заключается главная ошибка! — торжественно провозгласил Сорасас. — Мы в повседневном общении постоянно занимаемся дипломатией. Ибо дипломатия — это искусство остаться в живых после общения с себе подобным, не используя при этом оружия или магии. Причем цель в том, чтобы при расставании твой оппонент уже думал так, как надо тебе, и при этом был убежден, что это его собственные мысли.
— Что-то в этом есть, — задумчиво высказался я. — Хотя лучший оппонент — мертвый оппонент. Там вообще как-то фиолетово, какие у него мысли.
— Ну вот! — горестно воскликнул Сорасас. — Вот мы сейчас общаемся… Общаемся?
— Да! — кивнул я.
Действительно, в том, что мы общаемся, сомнений у меня не возникало.
— И заметь, мой молодой друг, я не пытаюсь убить тебя ради того, чтобы доказать, что я прав.
— Ты можешь попробовать, — разрешил я.
Субтильный господин Сорасас не вызывал у меня опасений. Уж слишком разные у нас с ним весовые категории.
— Нет! Я как раз дипломатично стараюсь убедить тебя в истинности моих утверждений.
— Но согласись, господин Сорасас, когда в тебя летит какая-нибудь магическая бяка или тебя пытаются проткнуть мечом на худой конец, то убеждать дипломатически как-то нет времени, возможности и желания.
Я хитро посмотрел на учителя дипломатии.
— Я говорю именно о том, что настоящий дипломат не доводит события до столь печального развития!
— Да? — иронично хмыкнул я. — Вот вчера на голову стражника, что стоял у ворот казармы капитана Брониса, упал камень кладки. Как именно вышеозначенный стражник должен был воздействовать на события, чтобы этого не произошло? И в чем тут заключается дипломатия?
Сорасас остановился в затруднении, рассматривая меня.
— Но это обычный несчастный случай, не имеющий к дипломатии никакого отношения, — наконец нашелся он.
— Вот и я объяснял капитану, что это несчастный случай, — кивнул я. — Что просто был слишком сильный порыв ветра. К счастью, я не воздушник, иначе капитан мне ни за что бы не поверил.
О том, что силы магии тут вообще ни при чем, я вслух рассказывать не стал. Просто удачное движение ногой. А нечего было хамить!
Вот уже месяц прошел с тех пор, как я поселился у мастера Итэла.
Конечно, месяц тут понятие относительное. Ну не пользуются местные нашим календарем. Тут говорят: время зимы, время лета и так далее. Особенно меня умиляет летоисчисление. К примеру, сейчас двести шестой год от вступления на царствование короля Каунтера Пятого. Очень оригинально! Причем с каждым новым вступлением на престол меняется и система летоисчисления.
Кто-то скажет, что это нерационально. Легче взять какую-то дату за точку отсчета и увязывать все события с ней. Пожалуйста! Идите и убеждайте! Кто я такой, чтобы их в чем-то убеждать? Быть может, они таким образом «прогибаются» перед текущим правителем.
Так вот, я уже тут месяц. Исправно идут занятия по фехтованию. То есть я ни фига не фехтую, а готовлюсь к этому по индивидуальному графику капитана Брониса. Вот еще добавились занятия по дипломатии и риторике. Мастер Итэл грозится найти мне специалиста по всяким там политесам и танцам. Ума не приложу, зачем мне это надо, но Итэлу видней.
А вот по самому важному для меня подвижек не наблюдается. Я имею в виду магию. Итэл, как только появился в городе, сразу же с головой нырнул в какой-то проект. У него, видите ли, расходы из-за меня увеличились, и надо срочно их возместить.
Я уже ему предлагал гнать в шею этого дипломата и забыть об обучении танцам — вот тебе и нехилая экономия. Так это трезвое и взвешенное предложение было встречено с таким возмущением! Мне пришлось наблюдать такое редкое зрелище, как рассерженный мастер Итэл.
Но этот разговор все же дал свои результаты. Итэл обещал в скором времени заняться со мной и наверстать упущенное время.
— Могу я о чем-то спросить тебя? — обратился я к магу, когда мы оказались в комнате для занятий.
— Спрашивай! — разрешил Итэл, подвешивая под потолком яркий шар, испускающий зеленоватый свет.
— Вот ты адепт земли, так?
— Точно!
— А я собираюсь стать огненным магом, так?
— Тоже верно, — кивнул Итэл.
— Но как ты меня можешь чему-то научить, если мы обращаемся к разным стихиям?
