Итэл только покачал головой.
— Но это означает… — Маг даже несколько испуганно взглянул на меня.
— Что это означает? — обеспокоенно спросил я.
— Таким доступом может обладать либо огненная элементаль, либо…
— На элементаль я не тяну, — заверил Итэла я. — Кто там у нас еще «либо»?
— Высокие драконы, — замирающим голосом отозвался Итэл.
— А это еще что за звери? — недоумевающе спросил я.
— Нет, нет, нет! Этого не может быть! — отчаянно замотал головой Итэл.
— Так чего ты так заволновался? — поинтересовался я. — Если я не элементаль и драконом я — «не может быть», давай рассмотрим иные варианты.
— Какие? — оторопело спросил Итэл.
— Кто там у нас дальше по списку? Или ты все же решил определить меня как элементаль?
Итэл замер, пытаясь настроиться на нужную волну и понять, о чем я толкую.
— Нет, элементалью ты быть точно не можешь, — наконец заговорил он. — Ибо это порождение самой стихии. Оно состоит из создавшей его стихии. Ты же — из плоти.
— Так! — поощрительно кивнул я. — Уже легче! Как ты сказал, драконом я тоже быть не могу. Ну не больно-то и надо. Никогда не чувствовал в себе призвания быть драконом и огнем плеваться. Кто там у нас дальше?
— А нет дальше, — угрюмо сообщил маг. — Только одно из двух.
— Ну, значит, я есть третье! — оптимистично заявил я. — Надо же! Мне выпала честь присутствовать при открытии нового вида, и этот вид — я!
— Хоть это и невозможно, но все же приходится признать, что ты дракон, — пробормотал Итэл, глядя на меня.
— Ладно! — сердито повернулся я к магу. — Предположим. Только предположим! Тогда где мои крылья, я вас спрашиваю? Где когти и зубы? И вообще, где все мои атрибуты дракона? Почему я выгляжу как человек? Почему я думаю, ем, люблю, как человек? Объясни мне, как ты можешь называть меня драконом на основании только того, что я напрямую беру энергию из своей стихии?
— Не кипятись, — попросил Итэл. — Все дело в том, что ты не обычный дракон. Обычным драконам не под силу обернуться человеком…
— Ну да! Я дракон необычный, и мне не под силу обернуться драконом, — с ехидцей ввернул я.
— Не перебивай! — строго сказал Итэл. — Только высоким драконам под силу менять ипостась. Конечно, я не могу понять, как ты оказался в образе человека, почему не обращаешься в свою изначальную ипостась. И как ты здесь вообще оказался, вдали от своего племени? С этим нам еще придется разбираться.
— Ну то, что ты сказал «нам», уже как-то обнадеживает, — буркнул я.
— А пока мы с этим не разобрались, — поднялся Итэл со скамьи, — ты остаешься моим учеником, а я являюсь твоим наставником… Приступим к тому, ради чего, собственно, мы и покинули город.
— А собственно, ради чего? — заинтересовался я.
— Стрельба по движущейся цели! — провозгласил Итэл. — Цель, как ты понимаешь, запускаю я. А твоя задача — по этой цели попасть огненной стрелой. Поначалу цель будет двигаться медленно, но со временем она будет ускоряться. Все быстрее и быстрее. Потом я буду запускать две и более целей.
— Интересно, — кивнул я. — Давай попробуем!
Мастер усмехнулся и вытянул вперед руку. На его ладони сформировался каменный блин. Вот он оторвался от руки Итэла, повернулся ко мне поверхностью и медленно полетел в сторону.
— Стреляй! — скомандовал Итэл.
Я уже привычно черпнул огня и запустил стрелу. Но она пролетела там, где этот блин был мгновение назад.
— Не забывай о том, что мишень движется! — напомнил мне Итэл. — Бери упреждение!
— Мы там ничего не подожжем? — обеспокоился я. — Все-таки лес кругом. А мы работаем с «огоньком».
— А я предвидел, что ты будешь часто промахиваться, — усмехнулся этот тип. — Я окружил нашу поляну магическим пологом, который перехватывает и гасит твои стрелы. Следующая попытка!
С руки Итэла сорвался новый снаряд.
Ах так? Срочно вспоминаем компьютерные симуляторы. Там было нечто подобное. Жаль, что нельзя, как в симуляторе истребителя, захватить цель… А почему, собственно, нельзя? Я ухмыльнулся. Кто мне мешает попробовать?
Выпущенная мной огненная стрела сломала траекторию и врезалась в каменный блин. Тот разлетелся множеством каменных осколков.
— Как ты это сделал? — потребовал объяснений Итэл. — Я же видел, что стрела летит мимо.
